Vorposten des Commonwealth

Anfang.“ Parquit zeigte die Zähne. „Die Tatsache, daß es Ihnen gelungen ist, in unseren Verteidigungsring einzudringen, ohne Alarm auszulösen, zeigt, daß sie entweder viel besser ausgerüstet sind als gewöhnliche Fahrzeuge dieses Typs, oder daß unsere Verteidigungsanlagen hier absolut nicht ausreichen.“
    „Wahrscheinlich beides“, meinte Malcolm. „Wenn Sie sich auf diese animierte Masse kalfaterten Kitts beziehen – ja, die haben wir gesehen.“ Porsupah versuchte, Malcolm zum Schweigen zu bringen, aber der Kapitän schüttelte ihn ab. „Nein, ich habe es satt, Spiele zu treiben. Bisher hat das zu gar nichts Gutem geführt. Reden wir zur Abwechslung einmal offen miteinander.“
    „Ihr beiden werdet noch mein Tod sein!“ rief der Tolianer aus.
    Wenn Parquit von Malcolms Enthüllungen überrascht war, so zeigte er es nicht.
    „Gut, dann will ich offen reden“, sagte Parquit. „Kommen Sie mit. Ich hatte nicht geplant, den Versuch jetzt schon durchzuführen, und meine Techniker auch nicht. Es sind noch ein paar letzte Vorbereitungen zu überwachen. Sie können von der Spitze des Hafenturms aus zusehen. Passen Sie genau auf und merken Sie sich alles gut. Vielleicht können Sie Ihren Major überzeugen, daß weitere Versuche, Sie zu retten, scheitern werden. Eine einfache Demonstration sollte genügen.“
    Der Kommandant kam hinter seinem Schreibtisch hervor. „Sie müssen wissen, daß wir die Kreatur genau studiert haben, ihre Physiologie, ihre Motivationen und Reaktionen. Seit geraumer Zeit schon führen wir ein intensives Trainingsprogramm mit ihr durch. Die Ergebnisse sind größtenteils positiv gewesen. Jetzt wird die Entwicklung beschleunigt, aber nicht abgebrochen. Das Geschöpf ist nur ein dummes Tier, sicher, doch es hat sich als fähig erwiesen, auf das Training anzusprechen und Befehle zu befolgen.“
    „Wir haben ein wenig von Ihrem .Training’ gesehen“, sagte Kitten.
    „Tatsächlich?“ Diesmal war Parquit die Überraschung anzumerken. „Irgendwann müssen Sie mir erzählen, wie Sie das fertiggebracht haben.“ Offenbar hatte niemand in der Basis die plötzliche Epidemie, die Nye auf Wache einschlafen ließ, mit der Anwesenheit der drei Fremden in Verbindung gebracht. Das war gut, wenn es ihnen im Augenblick auch nichts nützte. Es hatte keinen Sinn, mehr zu enthüllen, als unbedingt notwendig war. Sie konnten Gelegenheit finden, den gleichen Trick noch einmal anzuwenden – wenn es ihnen gelang, sich ihre Pistolen wieder anzueignen.
    Natürlich, wenn irgendwer auf die Idee kam, die Munition zu analysieren…
    „Ich sehe nicht ein“, erklärte Kitten, „wieso die Tatsache, daß Sie das Wesen zwingen können, sich von Punkt A zu Punkt B und zurück zu bewegen, drei bewaffnete Schiffe verjagen soll. Ganz gleich, wie einschüchternd die Masse des Dings wirkt.“
    „Unser Programm ist sehr viel ehrgeiziger gewesen, Weib. Sie können nicht besonders viel gesehen haben. Wie Ihnen bald klarwerden wird.“
    Sie standen oben auf dem Turm. Die drei U-Boote, die aufgetaucht vor der Küste lagen, waren kaum sichtbar. Parquit hatte den drei Säugetieren einen fest montierten Vergrößerer, eingestellt auf menschliches und tolianisches Sehvermögen, zur Verfügung gestellt. Gerade oberhalb der Wasserlinie waren auf den Schiffen Geschützrohre zu erkennen.
    Sie hätten jetzt einen Fluchtversuch wagen können, da die Techniker in dem Turm alle beschäftigt waren. Nur die beiden Soldaten, die der Kommandant zu ihrer Bewachung mitgeschickt hatte, bildeten ein Hindernis.
    Kitten hielt das merkwürdig geformte Mikrophon eines Sendeempfangsgeräts in der Hand. Die Stimme des Kommandanten ertönte aus einem im Handgriff verborgenen Lautsprecher und außerdem aus Lautsprechern rings an den Wänden.
    „Jetzt dürfen Sie mit Ihren ,Rettern’ sprechen, Weib. Ich schlage eine kurze Warnung vor. Erinnern Sie sie daran, daß die endgültige Entscheidung, ob es zu Feindseligkeiten kommen wird, bei ihnen liegt. Wenn sie sich weiterhin hartnäckig zeigen, werde ich handeln. Kontrolleur, öffnen Sie den Kanal.“
    Der Mann am Sendeempfangsgerät nahm kleine Veränderungen an zwei Einstellscheiben vor und gab Kitten ein unmißverständliches Startzeichen.
    „… supah und Leutnant Kai-sung. Bitte melden…“
    Kitten sprach in das Mikrophon. „Hören Sie, wer immer Sie auch sein mögen. Hier spricht Leutnant Kai-sung.“
    „Leutnant? Ist mit Ihnen alles in Ordnung?“
    „Abgesehen von der augenblicklichen