Vorsicht, leicht entflammbar!

wurde. Wie sollte sie sich von ihm verabschieden?
    â€œEs war wundervoll”, sagte sie schließlich. “Und ich freue mich auf morgen Abend. Gute Nacht, Mark.”
    â€œIch bringe Sie noch hinauf bis zur Wohnungstür”, erklärte Mark überraschend und schob sie in den Lift, dessen Tür sich geräuschlos hinter ihnen schloss, nachdem er auf den Knopf gedrückt hatte.
    Wird er mich küssen, dachte Dana.
    Er tat es. Vor der Etagentür drückte er die Lippen leicht auf ihre Wange. Es erregte in Dana den Wunsch nach mehr Zärtlichkeit.
    â€œBis morgen”, sagte er dann. “Ziehen Sie lieber ein anderes Kleid an. Dieses macht Sie älter, als Sie sind.”
    Er war gegangen, ehe sie eine Antwort fand. Mit einem Gefühl grenzenloser Leere und Enttäuschung schloss Dana die Tür auf.
    In Charles’ Arbeitszimmer brannte noch Licht. Er trat heraus, als Dana die Tür hinter sich zuschloss, und betrachtete seine Tochter mit einem merkwürdig wissenden Lächeln.
    â€œWar es ein schöner Abend?”, fragte er.
    â€œJa”, sagte Dana, “sehr.” Sie blieb zögernd stehen und überlegte sich, ob sie die Frage stellen sollte, die ihr auf der Zunge lag. “Du wusstest, dass Mark mich eingeladen hat?”
    â€œJa, ich wusste es.”
    â€œUnd du hattest nichts dagegen?”
    â€œWarum sollte ich?”, erwiderte Charles gleichmütig. “Er hat bestimmt keine unehrenhaften Absichten.”
    â€œWirklich nicht? Was macht dich so sicher?”, erkundigte sich Dana hastig.
    â€œWeil er es mir gesagt hat. Ein Mann wie Mark Sanders lügt mich nicht an. Offensichtlich hast du ihn bei der Dinnerparty beeindruckt.”
    â€œAber er hat mich doch überhaupt nicht beachtet!”
    Charles schüttelte lächelnd den Kopf. “Du unterschätzt dich, Dana. Wenn ein Mann im Alter von Mark Sanders noch unverheiratet ist, spricht das dafür, dass er noch kein Mädchen gefunden hat, das seinen Ansprüchen an seine zukünftige Ehefrau entspricht. Vielleicht sucht er ein junges Mädchen, das sich ihm anpasst und das er zu dem Idealbild formen kann, das ihm vorschwebt. Hat er sich wieder mit dir verabredet?”
    â€œMorgen”, antwortete Dana prompt, doch dann sah sie ihren Vater mit zweifelnder Miene an. “Willst du etwa andeuten, dass Mark – dass er mich heiraten möchte?”
    â€œEine gewisse Vermutung habe ich in dieser Richtung”, erwiderte Charles zögernd. Nach sekundenlanger Pause setzte er hinzu: “Ist dir der Gedanke daran zuwider?”
    Dana senkte den Blick. “Ich kenne ihn doch kaum.”
    â€œAber du magst ihn doch?”
    â€œO ja!” Diesmal gab es bei Dana kein Zögern und kein Ausweichen. “Ich finde ihn so männlich, so – so fürsorglich und überlegen.”
    â€œJa, das fehlt den jüngeren Männern natürlich. Ich kann mir gut vorstellen, dass er der ideale Ehemann für dich wäre, mein Kind. Jemand, der dir all das geben kann, wozu ich in den letzten Jahren so wenig Gelegenheit hatte.” Charles sah Dana nachdenklich an. “Überleg es dir, Kind. Überleg es dir sehr gründlich. Ich kann mir Mark Sanders nicht als einen Zauderer vorstellen. Wenn er sich einmal zu einer Sache entschlossen hat, verschwendet er bestimmt nicht viel Zeit.”

2. KAPITEL
    Das Symphoniekonzert war herrlich. Die beiden Stunden, in denen sie still und aufgewühlt von der Musik neben Mark gesessen hatte, waren ihr endlos lang vorgekommen. Wenn er nur einmal ihre Hand berührt hätte, sich ihr nur einmal zugewandt und zugelächelt hätte … Aber das war nicht geschehen. Er war die ganze Zeit in sich versunken und unerreichbar geblieben.
    â€œEs war wunderschön”, sagte Dana mit aufrichtiger Begeisterung. “Vor allem der Tschaikowski. Ich habe ihn noch nie so vollendet gehört.”
    â€œHaben Sie denn schon so viele Konzerte besucht?” Sein Lächeln war ein wenig herablassend, stellte Dana gekränkt fest.
    â€œNein. Aber ich bin musikalisch. Ich werde rasch nachholen, was mir an Erfahrungen fehlt.”
    â€œEs geht nicht immer so einfach, wie Sie es sich vorstellen. Manche Erfahrungen sind schmerzhaft.” Nach einer winzigen Pause fuhr er fort: “Ihr Vater hat gestern noch mit Ihnen gesprochen?”
    Dana erschrak über diese unerwartete Frage so sehr, dass ihr einen Augenblick lang richtig