Vorzeitsaga 02 - Das Volk des Feuers

ging ich über den Rücken der Berge. Teilweise gibt es dort weite offene Täler, allerdings führen die Pässe hoch hinauf, und die Pfade laufen oft durch Unterholz und sind schwer zu begehen.
    Aber immerhin, es sind Wege.«
    Drei Rasseln hatte aufmerksam zugehört und nickte.
    »Das wäre ein möglicher Weg. Du hast recht. Und ich weiß nicht, wie ich deine Frage beantworten soll. Ich kann nur für mich selbst sprechen, nicht für die anderen Händler. Ich jedenfalls möchte nicht über die hohen Gipfel gehen. Wahrscheinlich versuche ich einen anderen Weg. Vielleicht im Westen über die Berge und dann weiter auf dem Pfad, der dem Angry White Water River zum Silver River und weiter zum Ozean folgt, dorthin, wo Vater Sonne in die See eintaucht. Angeblich blüht dort der Handel. Aus dieser Gegend kommen Muscheln, Räucherfisch und guter Obsidian.
    Mir werden die Büffelebenen fehlen und natürlich die alten Freunde, aber schon heute ist es nicht mehr wie früher. Das Kurzhaar-Volk ist jenseits des Sand River gezogen. Das Felsen-Volk ist beunruhigt, weil das Kurzhaar-Volk Richtung Süden flieht. Manche sagen, sie würden miteinander kämpfen, jeder wolle den anderen aus seinem Land verjagen. Mein Volk, das Weiße-Kranich-Volk, wurde ständig vom Kleine-Büffel-Volk überfallen. Um ihnen aus dem Weg zu gehen, haben wir unsere Jagdgründe weit in den Norden des Big River verlegt. Doch dort oben müssen wir gegen das Masken-Volk kämpfen, das uns nicht in seinem Land haben möchte. Auch das Feuerbüffel-Volk ist überfallen worden, hat aber geschworen, nächstes Jahr Vergeltung zu üben, sobald sich ihre jungen Männer geläutert und ihren Speeren neue Macht eingehaucht haben.
    Bei den vielen Überfällen und Kämpfen ist es sicher ein Wagnis, sich allein auf den Stab und die Macht der Händler zu verlassen.
    Ich weiß nicht, ob ich das riskieren soll. Würde Schwerer Biber plötzlich sterben und seine Haut zusammenschrumpfen, was, wie die Legenden sagen, mit den Menschen passiert, die einem Händler zu nahe treten, dann würde ich vielleicht wieder über die Ebenen ziehen. Aber obwohl seine Krieger einen Händler getötet haben, ist Schwerer Biber bis heute noch nichts zugestoßen.«
    »Vielleicht könntet ihr alle den Weg entlang des Big River nehmen?« fragte Blutbär mit leisem Spott.
    »Ihr könntet dem Fluß bis zu seinem Zusammentreffen mit dem Father Water folgen und dann weiter bis zum Salzwasser gehen.«
    Drei Rasseln lächelte wehmütig. »Das, mein Freund, ist ein langer, langer Weg. Auch kenne ich die Leute am Father Water nicht. Ich habe natürlich Geschichten über sie gehört, seit das Feuerbüffel-Volk dort Decken und Trockenfleisch gegen Fische und Schildkröten und geflochtene Grasmatten eintauscht, aber ich kenne die Sprache nicht und weiß auch nicht, ob sie den Stab des Händlers achten.
    Nein, ich glaube, ich nehme den Weg westlich des Silver River.«
    »Aber werden wir dann noch mit dir tauschen können?« fragte Grünes Hörn sorgenvoll.
    Drei Rasseln lachte. Er hatte sich aufgewärmt und schälte sich nun umständlich aus seinem Mantel.
    »Natürlich bringe ich euch weiterhin meine Waren. Euer Lager liegt zwar ein wenig abseits von meinem neuen Weg, trotzdem komme ich bei euch vorbei. Das nächste Mal bringe ich Hornlöffel, Trockenwurzelbrot, Kiefernsamenbrei und eine Menge anderer Dinge mit. Ich weiß noch nicht genau, was auf der Reise alles zusammenkommt.«
    »Welchen Weg wirst du genau nehmen?« erkundigte sich Der nie schwitzt und rieb sich die Hakennase.
    Drei Rasseln lehnte sich gegen seinen zusammengefalteten Mantel und streckte seine in Mokassins steckenden Füße näher ans Feuer.
    Durch die einwirkende Hitze verdampfte das Wasser auf der Biberfellaußenseite des Oberleders. Die im Rauch gehärteten Büffelhautsohlen schienen vollständig von Wasser durchtränkt zu sein.
    »Höchstwahrscheinlich folge ich den Bergen südlich der Ebene. Dann wende ich mich Richtung Westen zum Warm Wind Valley und hinauf zum Oberlauf des Angry White Water und weiter nach Westen. Ich kenne die Wege dort nicht genau. Grüner Hammerstein, mein Vetter, ist dort unterwegs, aber er wird nicht vor dem Herbst zurück sein.
    Vielleicht warte ich noch ein Jahr und schließe mich ihm zu gegebener Zeit an.«
    Blutbär räusperte sich. »Was ist mit Schwerer Biber? Du kennst ihn. Was hältst du von ihm?«
    Stirnrunzelnd starrte Drei Rasseln ins Feuer. Er suchte nach den passenden Worten. »Ich glaube, er ist… nun,