Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

daß ich mit ihr zusammen zurückkommen werde. Fühlst du dich besser? Glaubst du, du kannst bis zum Lager gehen?«
    »Mir geht es ausgezeichnet. Wir schaffen es heute noch, Stilles Wasser.« Das Traumbild seines toten Körpers kehrte zurück und peinigte sie. Beim Großen Einen, ich hoffe, wir schaffen es.

KAPITEL 27
    Zuerst entdeckte Stilles Wasser Rittersporns Körper. Kreisende Truthahngeier führten ihn zu der hoch in den Felsen hinter dem Rundfelsen-Lager liegenden Mulde, wo er als Kind häufig gespielt hatte. Er erkannte sogar die Felsnische wieder, in die er seinen Arm gesteckt hatte und von der Schlange gebissen worden war.
    Er kniete neben Rittersporns Überresten nieder, die vom Kot der Vögel weiß befleckt waren. Die Aasgeier hatten nicht viel übriggelassen. Maden krabbelten zwischen den Knochen und dem offenen, eingeschlagenen Schädel der alten Frau. Ein ekelerregender Verwesungsgestank erfüllte die Luft und überdeckte den Duft der Beifußsträucher.
    Er richtete sich auf und blickte sich suchend um. Keine weiteren Leichen. Hatten die anderen überlebt? War es ihnen gelungen zu entkommen?
    »Kennst du sie?« fragte Weiße Esche, die sich von den summenden Fliegenschwärmen und dem Modergeruch fernhielt.
    »Das ist Rittersporn.« Er hob den Kopf und schaute zum Himmel hinauf. »Großmutter, möge deine Seele frei sein und ohne Zorn über das, was man dir angetan hat.«
    Erfüllt von schmerzlicher Leere, schloß er die Augen. Er sah seine Großmutter vor sich, wie sie gewesen war: die tyrannische Anführerin des Rundfelsen-Stammes. »Ich sollte sie hassen für das, was sie mir angetan hat… aber ich kann es nicht. Sie konnte nicht anders.«
    Stilles Wasser wandte sich ab und führte Weiße Esche den vertrauten Weg zu den Hütten hinab. Auf den ersten Blick sah das Lager unverändert aus, nur die ungewöhnliche Stille fiel auf. Der Regen hatte die schwachen Fußspuren auf der festgetretenen Erde verwischt. Die Eingänge zu den Hütten waren sorgfältig mit großen Sandsteinplatten verschlossen. Auch die Rauchabzugslöcher waren abgedeckt worden, ebenso die Lüftungskanäle.
    Ächzend schob er eine Platte beiseite und betrat geduckt Rosenbuschs Hütte. Sie war ausgeräumt.
    Prüfend betrachtete er die Sandsteinplatten auf dem Fußboden. So viele Vorratsgruben?
    Weiße Esche folgte ihm scheu ins Innere der Hütte.
    »Sie haben nicht viel dagelassen, nicht wahr?« bemerkte sie.
    »Da stimmt etwas nicht.« Er bückte sich und hob stöhnend eine der schweren Platten hoch. Die Vorratsgrube war mit getrockneten Ackererbsen gefüllt. »Die war früher noch nicht da. Fünf neue Gruben wurden in den Boden gegraben.« .
    Er unterzog die Hütte einer eingehenden Überprüfung. »Plünderer hätten unter die Steinplatten geguckt. Was sie nicht hätten mitnehmen können, hätten sie den Tieren überlassen. Andererseits glaube ich nicht, daß diese Gruben von Angehörigen des Rundfelsen-Stammes gegraben worden sind.«
    Sie musterte ihn aufmerksam. »Die Hütten sind verschlossen worden. Irgend jemand hat also vor, zurückzukommen.«
    Stilles Wasser schauderte bei dem Gedanken.
    Weiße Esche betrachtete die getrockneten Ackererbsen. »Die sind fachgerecht getrocknet worden. Wer immer das getan hat, weiß, wie ein geheimes Vorratslager angelegt werden muß.«
    Er nickte. Außerdem war die Grube, deren Wände rötlich verfärbt waren, mit einem Feuer gehärtet worden. »Die Grube wurde gebrannt, damit die Wände fest werden und keine Nagetiere eindringen können. Würde das Sonnenvolk so etwas machen?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Das Sonnenvolk weiß, wie man Fleisch haltbar macht und für den Winter Beeren in Fett einlegt, aber nicht, wie man Pflanzen trocknet.«
    Stilles Wasser schob die Steinplatte wieder auf die Vorratsgrube. »Wenn sie zurückkommen, dürfen sie nicht merken, daß jemand hier gewesen ist.«
    Er trat aus der Hütte heraus und blinzelte ins grelle Tageslicht. Alles schien so vertraut und doch strahlte das Lager eine fremde, bedrohliche Atmosphäre aus. Mit wachsendem Unbehagen sah er sich um. »Sieh mal.«
    Sie blickte in die Richtung, in die er zeigte. Nacheinander deutete Stilles Wasser auf die Stellen, an denen Zelte gestanden hatten. Hier und da stand noch ein Pflock zur Befestigung der Zeltwände. Er begann zu ahnen, was passiert war.
    »So viele!« Er runzelte die Stirn und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. »Da müssen zehn mal zehn Leute hier gewesen sein, wenn nicht noch