Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

hier, ein bißchen Handel da, und schon waren die Tragen nur noch mit Büffelfleisch, Hirschfleisch, Antilopenfleisch, Selleriewurzeln und Gänsefußpflanzen gefüllt alles alltägliche Dinge, die überall erhältlich waren.
    Er pfiff nach seinen Hunden und setzte seinen Weg fort. Nachdem er sich über einen Felsvorsprung gekämpft hatte, hielt er sich entlang der Hänge, wo der Schnee in Bächen schmolz und die Rinnen hinab zum Coldwater River floß. Die Sonne stand hoch am wolkenlosen Himmel. Er marschierte vergnügt pfeifend weiter. Die Federn seines Stabes, der die unangreifbare Macht des Handels symbolisierte, flatterten fröhlich in der munteren Brise. Zu seiner Linken leuchtete und funkelte der Granit, eine zartrosa Tönung in seinem Grau ließ den verwitterten Stein erstrahlen.
    Nicht allzu weit vom Rundfelsen-Lager entfernt entdeckte er einen Mann, der Beifußsträucher aus dem Boden zog. Der Bursche schien mächtig zu kämpfen; ein ansehnlicher Haufen entwurzelter Büsche lag bereits zum Abtransport aufgestapelt da.
    »Ho-yeh!« rief Linke Hand.
    Der Mann fuhr herum und starrte herüber. »Ho-yeh!« kam die Antwort.
    Linke Hand änderte die Richtung und ging auf den Fremden zu. Ah! Deshalb die Mühe! Der Mann schien seinen rechten Arm nicht gebrauchen zu können. Kein Wunder, daß es aussah, als müsse er jeden Augenblick das Gleichgewicht verlieren. Wie wollte der Krüppel bloß den riesigen Haufen Feuerholz ins Lager tragen?
    »Willkommen, Händler. Ich bin Kranker Bauch… vom Rundfelsen-Stamm.« Kranker Bauch drehte sich um und rief Plage, der sofort herbeitrottete und sich vor ihn hinlegte.
    »Ich bin Linke Hand, Händler aus dem Wolfsvolk.« Mit einer Schulterbewegung befreite sich Linke Hand von seiner schweren Büffelledertrage. Er musterte den verkrüppelten Mann von oben bis unten.
    Kranker Bauch war nicht sehr groß, seine Gesichtszüge sanft und unauffällig. Das Haar hatte er zu zwei Zöpfen geflochten, und seine Kleidung wirkte leicht schmuddelig. Empfindsame braune Augen mit dem Anflug tiefer Traurigkeit begegneten Linke Hands Blick. Weinte die Seele dieses Mannes?
    Diese Augen rührten ihn, sprachen etwas an, das tief in Linke Hands Herz verborgen lag.
    »Feuerholz?« fragte der Händler, noch immer gebannt vom Blick dieser traurigen Augen.
    Kranker Bauch nickte. Ja.«
    Linke Hand inspizierte den Haufen. »Eine Menge Feuerholz. Hat meine Macht mich gerade zur rechten Zeit an den richtigen Ort geführt? Steht vielleicht ein Fest bevor?« Er hoffte inständig, die Trauer in Kranker Bauchs Augen bedeute nicht Krankheit oder Hunger.
    Kranker Bauch schüttelte den Kopf. »Nein, kein Fest. Man hat mir diese Pflicht aufgetragen. Ich bin zum Holzholen eingeteilt.«
    »Ich dachte, Frauen und Kinder sammeln Feuerholz.« Kaum waren ihm diese Worte herausgerutscht, bereute er sie bereits.
    Kranker Bauch wandte den Blick ab, er wirkte tief verletzt. »Ich muß auch meinen Teil zur Arbeit beitragen.«
    Im stillen schalt sich Linke Hand einen Narren. Er hatte die Regel Nummer eins der Händler verletzt: niemals jemanden beleidigen. Um den Schaden wiedergutzumachen, bot er rasch an: »Ich helfe dir.
    Sieht so aus, als müßtest du ein paarmal hin- und herlaufen. Wir sind nicht mehr weit von Rittersporns Lager entfernt, oder täusche ich mich?«
    »Gleich hinter den Felsen dort.« Kranker Bauch fuchtelte mit seinem gesunden Arm.
    »Nicht mehr weit also.« Linke Hand gab seinen Hunden, die den fremden Mann beschnüffelten, ein Zeichen, sich hinzulegen. »Zu zweit schaffen wir es leicht.«
    Kranker Bauch schürzte die Lippen und runzelte die Stirn. »Vermutlich keine so gute Idee.« »Warum denn nicht?«
    Unsicher zuckte Kranker Bauch die Achseln.
    Linke Hand setzte sich seufzend auf einen Findling und genoß die Sonne. »Na gut. Erzähl mir, was es Neues gibt. Ich war im Land des Salzhändler-Volkes und noch weiter im Süden beim Antilopenvolk.
    Ist hier etwas Besonderes vorgefallen? Irgendwelche Neuigkeiten vom Wolfsvolk?«
    Kranker Bauch lächelte es schien, als ob nach langem Regen die Sonne aufging. Irgendein Geist ließ sein Gesicht von innen heraus erstrahlen, verschönte die sonst ausdruckslosen, langweiligen Züge. Er sah glücklich und heiter aus. »Oh, es gibt viele Neuigkeiten. Schilfrohr ist zum Dreigabelungenlager gegangen, um festzustellen, wie weit die Vorbereitungen zur Großen Versammlung gediehen sind. Na ja, wahrscheinlich ist das nicht unbedingt wichtig für dich. Was gibt es noch? O ja,