Vorzeitsaga 04 - Das Volk vom Fluss

verneigte sich vor den Sechs Heiligen und stimmte einen leisen, rhythmischen, überirdisch widerhallenden Singsang an.
    Dachsschwanz hob die Türvorhänge, damit sie mühelos den Hauptflur betreten konnte, und bückte sich hinter ihr in das warm glänzende Licht. Der Tempel verzweigte sich in einem Labyrinth aus Licht und Schatten. Zwölf Flure kreuzten den Hauptkorridor, sechs von jeder Seite. Sie öffneten sich im Lichtkreis der an den Wänden aufgestellten Feuerschalen wie dunkle Schlünde. Das in den Schalen brennende würzige Hickoryöl verbreitete seinen Wohlgeruch im ganzen Tempel. Sechs rote Türbehänge schirmten die Räume der heiligen Sternen-geborenen ab, die den vordersten Bereich des Tempels bewohnten.
    Nebeneinander gingen sie an den imposanten Wandmalereien vorbei, die Vogelmann, die Große Spinne, die Große Klapperschlange, den Großen Wolf, das Auge-in-der-Hand, den Großen Specht und all die anderen darstellten. Entlang des Ganges wurden sie von den geschnitzten Gesichtern von Tharons Ahnen aufmerksam beobachtet. Waren ihre Mienen immer schon so unangenehm gewesen, oder hatten sich die Schnitzereien verändert?
    Hin und wieder hob Nachtschatten die Hand und strich mit den Fingern über die Wandfiguren, meist über das Bild einer Schlange oder einer Spirale. Liebevoll streichelte sie die Gesichter von Großvater Braunbär und der Ersten Frau.
    Vor dem Eingang zur Kammer der Großen Sonne verneigte sich Nachtschatten erneut. Sie hatte sich noch nicht wieder aufgerichtet, da wehte schon Tharons schrilles, kindisches Gelächter, vermischt mit dem leisen Gewimmer eines kleines Mädchens, in den Flur. Zweifellos jammerte wieder Tharons neun Sommer alte Tochter Orenda. Nachtschatten straffte entschlossen ihre Schultern und trat in den hellen Raum. Ohne ihre Schritte zu verlangsamen, ging sie weiter, bis sie vor dem erhöhten Altar stand, wo Tharon in überheblicher Pose auf dem heiligen Piedestal herumlungerte. Im gelben Licht der zwölf heiligen Feuer offenbarte sich Cahokias unermeßlicher Reichtum: Kunstvoll gehämmerte Kupferplatten schimmerten auf in strahlendem Glanz; die wunderbar bemalten, erlesenen Holzstatuen und Masken glänzten in den herrlichsten Farben; Perlmuttschmuck und endlose Ketten aus Muschelperlen waren überall kunstvoll drapiert. Die edelsten Töpferwaren der Welt säumten die Wände des Raumes. Die einzelnen Stücke waren mit eingravierten Linien, Punkten oder Bildnissen verziert; die Glasur leuchtete bunt auf oder schimmerte sanft perlfarben. Wunderschöne Gewebe, in verschiedenen prächtigen Farben und in komplizierten, farblich kontrastierenden Webmustern gearbeitet, bedeckten Wände und Boden.
    »Tharon«, sagte Nachtschatten, »ich sehe, du hast dich kaum verändert. Noch immer lästerst du die Götter.«
    Tharon senkte den Blick und wisperte: »So … bist du also doch wieder hier.«
    Tharon maß über zwölf Hand und hatte das dreieckige Gesicht und die spitze Nase einer Fledermaus.
    Rote konzentrische Kreise waren auf seine Wangen tätowiert, die Linien verliefen bis zu den an seinen Ohrläppchen baumelnden Ohrspulen aus Kupfer. An diesem Abend sah er gereizt und müde aus. Die Erschöpfung verdunkelte mit indigoblauen Schatten die verschwollenen Tränensäcke unter seinen braunen Augen. Seine hohen Backenknochen hoben sich markant ab. Ein Kopfschmuck aus leuchtend gelben Tangarafedern umfaßte das schwarze, auf dem Kopf aufgetürmte Haar. Kunstvoll gearbeitete Perlen aus Glimmer, dem Stein aus den Steinbrüchen der Gegend, faßten Saum und Kragen ein und funkelten bei jeder Bewegung. Armbänder und Fußspangen aus Bleiglanz bedeckten fast vollständig Arme und Beine. Jeder andere Mann, der sich so protzig gekleidet und mit Edelsteinen geschmückt hätte, wäre verächtlich für weibisch gehalten worden - nicht aber der Häuptling Große Sonne.
    Tharon fummelte an seinem Herrscherstab herum. Der Stab, eine stilisierte, aus dem herrlichsten weißen Hornstein gemeißelte Kriegskeule, diente ihm als Symbol seines mächtigen Amtes. Viermal klopfte er damit irritiert gegen das Piedestal. Endlich schien er wieder Mut gefaßt zu haben und öffnete den Mund, um weiterzusprechen. Aber Nachtschatten beachtete ihn nicht. Sie wandte sich dem auf einem kleinen Tisch am Rand des Altars liegenden Schildkrötenbündel zu. Die auf die Hülle gemalten roten, gelben, blauen und weißen Spiralen waren fast bis zur Unkenntlichkeit verblaßt.
    Offensichtlich wurde es seit Zyklen