Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Kriegskeule unter der Bank hervor und kroch schnell weg.
    Sein Wolfskopf war verrutscht, und er wollte ihn mit beiden Händen wieder in die richtige Stellung bringen. Perle sah, wie seine Augen sich weiteten, als sie die Keule hob und sie heruntersausen ließ.
    Der Schlag krachte auf seine linke Schläfe. Er schwankte und fiel kopfüber zu Boden. Noch einmal hob sie die Keule und sah, daß sie das harte Eschenholz gespalten hatte. Er regte sich nicht mehr.
    Perle stand auf und wich zurück.
    Benutze jetzt deinen Verstand - oder du mußt sterben!
    Sie warf die Keule neben ihn und schluchzte tonlos.
    Sie würden sie töten, das war sicher, und ihr Tod würde langsam und qualvoll sein. Sie hatte genügend grausige Geschichten von Grizzlyzahn auf der Flußfahrt gehört und wußte, was ihr bevorstand.
    Sie lehnte sich an die Wand und rang um Fassung. Die Tränen waren versiegt, aber das krampfartige Zittern dauerte an. Es war, als wollte ihr Herz bei jedem Schlag bersten.
    Sie hatte ihn getötet. Wolf der Toten war auf eine solch gewaltsame Abwehr offenbar nicht gefaßt gewesen.
    Ich bin Perle von den Anhinga! In meinen Adern fließt das Blut des Schlangenhalsvogels!
    Sie bückte sich, packte das Wolfsfell und zog es ihm ab. Im gedämpften Licht der Glut sah ihn Perle mit gerunzelter Stirn an. Sein Gesicht war das eines Menschen, nur die Vorderzähne fehlten. Sie drehte den Wolfskopf, betrachtete das Maul und warf das Ding in die Glut.
    Die Maske war sehr geschickt gemacht. Sie bestand aus einem richtigen Wolfskopf, und das hintere Ende des knöchernen Gaumens paßte genau in die Lücke, wo Wolf der Toten die Vorderzähne fehlten, die man ihm einmal ausgeschlagen hatte. Kein Wunder, daß er mit der Wolfsmaske so fremdartig und undeutlich gesprochen hatte.
    Das Fell fing Feuer und ging in Flammen auf, und der beißende Geruch brennender Wolfshaare durchzog den Raum.
    Sie mußte sich beeilen. Sie rieb sich nervös die Hände auf den Schenkeln, als wollte sie den Schmutz loswerden, und traf ihre Entscheidung. Sie zog ein gelbes Hemd mit einem eingewebten rotschwarzen Wolfsbild über. Die hohen Kriegsmokassins mit dicken Sohlen waren ihr zu groß, daher schnürte sie sie an den Füßen fest zu.
    Eine Ledertasche füllte sie mit Reibhölzern, heiligem Feuerstein, Obsidian und Kupfernadeln und steckte die Schlaufe über einen dicken Ledergürtel, den sie um ihre Hüften band. Das Atlatl von Wolf der Toten hatte nicht das richtige Gewicht für sie, aber sie nahm es trotzdem und band es an ihren Gürtel. Dann bemerkte sie den Sack mit dem Saatmais der Anhinga, auf dem sie während der Fahrt auf Vater Wasser gesessen hatte. Die Khota sollten auf keinen Fall Gewinn aus ihr oder ihrem Clan ziehen, und so warf sie sich den Maissack über die Schulter. Schlimmstenfalls würde sie die Saat in den Fluß schütten, anstatt sie den Khota zu überlassen.
    Einem plötzlichen Impuls folgend, drehte sie sich zum Feuer um, und trat die Glut durch den ganzen Raum. Als sie sich durch die Türklappe duckte, hatten die Flammen schon die Schilfwände erreicht.
    Auf dem Zeremonienhügel tanzten und grölten noch immer die Khota.
    Nimm dich zusammen, Perle! In stolzer Haltung ging sie zum Pfad, der über das Geröll zur Anlegestelle führte. Wenn du jetzt in Panik gerätst, war alles umsonst und sie töten dich!
    Die dunklen Schatten, die sie durch eine Lücke im Fels sah, waren ein Hoffnungsschimmer. Sie hatte kaum ein Drittel des Weges hinter sich, als die Flammen aus dem Haus von Wolf der Toten schlugen und prasselnd zum Himmel loderten.
    Schreie wurden laut, und sie sah Silhouetten am Klippenrand entlang rennen. Perle hastete voran.
    »Was ist da los?« rief ein Khota aus dem Dunkel vor ihr.
    »Feuer!« Perle betete, ihre Aussprache möge sie nicht verraten. »Beeil dich!«
    Der Mann stürzte an ihr vorbei und kletterte den Hang hoch.
    Vor Erleichterung knickten ihr fast die Knie ein. Sie glitt aus und rutschte den ganzen Weg hinunter.
    Hätte sie sich doch nur das Gelände besser einprägen können!
    Von der Klippe brüllte jemand: »Die Frau ist geflohen! Mondnarbe! Trabender Hund! Schnell! Sie wird sich ein Kanu nehmen. Lauft, ihr Idioten!«
    Sie kannte diese herrische Stimme, es war Grizzlyzahn, und der Mut verließ sie.
    Sie hörte sie den Hügel hinabstampfen - Krieger, die ihr den Weg abschneiden wollten. Perle bog vom Pfad ab und stürzte blindlings vorwärts.
    Renn, sagte sie zu sich selbst, renn zum Fluß!
    Vielleicht lag da ja ein