Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

war lavendelfarben.
    Otter streckte sich. Er schlief sonst nie tagsüber, deshalb war er jetzt auch wie zerschlagen. Der Gedanke, daß sich Perle allein hinausgewagt hatte, bedrückte ihn. Er hatte sie nicht gefunden, allerdings war er auch kein guter Pfadfinder.
    Schwarzschädel lag mit offenem Mund da, er schnarchte, und die Lider über seinen geschlossenen Augen flatterten, von Träumen bewegt. Grüne Spinne lag auf dem Bauch und mit dem Gesicht auf Perles Maissack.
    Otter ging hinter einen Busch, um sein Wasser abzuschlagen. Er gähnte und rieb sich den Nacken.
    Hoch oben kreiste ein Adler in den letzten goldenen Strahlen des Sonnenlichts; zwei Eichhörnchen lärmten in der Ferne.
    Otter räumte das Lager auf und trug schon Sachen zum Kanu. Schwarzschädel war wach, blieb aber noch liegen. »Ist die Frau zurück?«
    »Nein.« antwortete Otter. »Ich hatte gehofft, sie würde einsehen, daß sie mit uns am besten von der Insel wegkäme.«
    »Sie muß ihren eigenen Weg gehen, Händler. Aber ich muß zugeben, sie war ein erfreulicher Anblick, einer der schönsten seit langer Zeit.« Schwarzschädel warf die Decken zurück. Er sah Grüne Spinne finster an und kratzte sich in seinem verfilzten Haar. »Ich bin froh, wenn wir hier wegkommen. Wie lange brauchen wir, bis wir weit genug von den Khota weg sind?«
    »Wenn heute nacht der Mond scheint, könnten wir morgen die Grenze des Ilinigebiets erreichen.«
    »Ilini?« fragte eine Stimme aus dem Gebüsch.
    Schwarzschädel sprang auf, geschmeidig wie eine Katze. Doch die Krieger, die jetzt aus dem Dickicht traten, waren gut gerüstet: Speere in ihren Atlatls, Kriegskeulen in der Hand.
    »Ich grüße euch!« rief ein großer Krieger. »Ihr wollt also zum Ilini? Man nennt mich Hundefresser.«
    Er schaute umher und bemerkte das Kanu im Unterholz.
    »Sitz!« kommandierte Otter, als Schnapper knurrend aufsprang. »Sitz, Schnapper! Die bringen dich sonst um.«
    »Wie war das?« fragte Hundefresser. »Die Sprache kenne ich nicht.«
    Otter antwortete im Händlerjargon. »Verzeih mir, edler Hundefresser. Wir sind Händler auf der Fahrt nach Norden und suchen die großen Khota.« Er breitete die Arme weit aus, denn das müßte ihnen gefallen. »Ich muß gestehen, der Fluß hat uns in die Irre geführt. Bei diesem Hochwasser haben wir den Hauptkanal verpaßt und quälen uns zwischen diesen Bäumen auf der Suche nach dem Territorium der Khota.«
    Die Khota standen im Kreis um sie herum, jeder von ihnen äußerst wachsam. Es waren zweimal zehn und ein Mann.
    Hundefresser grinste und ließ die tödliche Keule in seinen Händen tanzen.
    »Ich verstehe, Händler. Aber es ist doch komisch, daß ihr am Tage schlaft. Ein kluger Mann würde sich doch nach der Sonne richten.« Barsch gab er Befehle, und seine Krieger stellten sich angriffsbereit auf.
    Otter zeigte sein berühmtes Lächeln. »Großer Hundefresser, wir hatten uns verirrt. Das ist der erste trockene Boden, den wir seit langem betreten haben. Nach drei Nächten Schlaf in einem angebundenen Kanu - da würdest du doch auch ein Schläfchen auf Mutter Erde machen wollen?«
    »Sehr schlau«, sagte Hundefresser lobend. »Aber ich habe nichts zu entscheiden, Händler. Wolf der Toten wird sich um euch kümmern. Ich muß euch leider mitteilen, daß er gestern einen sehr schlimmen Tag hatte.«
    Grüne Spinne setzte sich in diesem Augenblick auf seinem Lager auf, warf den Kopf zurück, krächzte wie eine Krähe und ruderte mit den Arme, als seien sie Flügel.
    »Was ist denn das?« fragte Hundefresser, seine Mundwinkel spöttisch nach unten gezogen.
    »Das«, erklärte Otter, »ist Grüne Spinne, ein Verdreher aus der Stadt der Toten.«
    Hundefresser schien wenig beeindruckt. Er kniff die Augen zu und trat näher an Otter heran. »Ich kenne dich. Wasserfuchs, nicht wahr?«
    »Dein Gedächtnis ehrt mich.«
    »Ehrte auch deinen Onkel«, sagte Hundefresser ruhig. »Und du bist ihm sehr ähnlich, ist es nicht so?«
    Otter fühlte, wie der Falke des Onkels auf seiner Brust brannte.
    »Vorsicht, Händler«, sagte Schwarzschädel in ihrer Sprache. »Beherrsch dich!«
    Otter hatte nicht gemerkt, daß er die Hände zu Fäusten geballt hatte. Er holte tief Luft und unterdrückte die aufsteigende Wut. »Hat er sich auch im Hochwasser verirrt?«
    »Guter Witz.« Hundefresser lachte laut. »Ihr drei kommt mit uns. Euer Kanu wird zu den Khota gebracht.«
    Da stand Grüne Spinne auf und deutete zum Himmel. In perfektem Händlerjargon schrie er: »Seht nur!