Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

getötet?«
    »Nein, Anführer.« Grizzlyzahn geleitete Wolf der Toten zu der Stelle, wo das Kanu gelegen hatte.
    »Aber wir können sie finden. Da, im Schlamm. Dieses Kanu… es hatte einen Kiel.«
    »Einen was?«
    »Einen Kiel. Die Salzwasserhändler benutzen sie. Es ist ein Boot aus dem Süden. Und da, siehst du diese Spur, großer Anführer? Ich kenne diese Spur. Ich habe sie oft genug gesehen, wenn ich vom Land der Anhinga den Fluß heraufgekommen bin. Diese Spur ist von Perle.« Vielleicht erklärte das auch die merkwürdigen Muster, die auf die Haut der Toten gemalt waren. Es mußte ein Ritual aus dem Süden sein. Was hatte sie gemacht? Hatte sie ihre Geister verflucht, damit sie vergessen werden?
    Wolf der Toten beugte sich hinunter und fuhr mit den Fingern über die Spuren im fast trockenen Schlamm. Als er den Kopf hob, glitzerte es seltsam in seinen Augen. »Wir werden sie finden, mein Freund. Und dann werden wir sie so gräßlich sterben lassen, daß man noch nach Generationen darüber reden wird. Niemand, niemand wird es jemals wieder wagen, den Khota in die Quere zu kommen!«

25. KAPITEL
    Wind brach in heftigen Böen aus dem Nachthimmel und rauschte im dichten Geflecht der Äste. Um sie zitterte und schwankte der Wald im Sturm. Das Mondlicht drang kaum durch das Geäst, und bald würde das Unwetter es ganz auslöschen. Mußten sie immer im Dunkel der Nacht fliehen? Mußten sie immer laufen, wenn sie nicht sehen konnten, wohin sie traten?
    Sternmuschel konnte aber nicht an den drohenden Stern denken. Sie mußte die Maske vernichten, bevor sie ihre Tochter vernichten konnte.
    »Mama?« sagte Silberwasser, die vielleicht ihre Gedanken ahnte.
    »Geh nur zu, Kleines.« Der Wind peitschte die schwankenden Äste. Um sich zu bestrafen, nicht, weil Eile notwendig war, trieb Sternmuschel sich zu diesem scharfen Tempo an.
    »Ich hätte nicht gedacht, daß du so rasch zur Vernunft kommen würdest«, murmelte Langer Mann, der sich hinter ihr seinen Weg bahnte. Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um die häßliche Form des Maskenbündels zu sehen, das er auf dem Rücken trug. Sie konnte auch so ihre Nähe fühlen.
    Sie will meine Tochter… meine liebe Kleine. Warum? Warum will sie ein kleines Mädchen? Wie könnte Silberwasser ihr bei ihren bösen Zielen helfen? Alles hatte in der Nacht begonnen, als die alte Frau starb. Damals war die Verbindung geknüpft worden.
    Ich hätte sofort nach Norden ziehen sollen, Wanderdrossel und seine Krieger nicht beachten und direkt zum Brüllenden Wasser gehen sollen.
    Silberwasser stolperte, und ihr gedämpftes Schluchzen verstärkte Sternmuschels Entschlossenheit, so weit wie möglich von dem einsamen Haus von Grüßt die Sonne wegzukommen.
    »Mama, ich bin müde. Ich möchte …«
    »Geh weiter, Tochter. Später hast du genug Zeit zum Schlafen.«
    Sie erreichten eine Lichtung. Sternmuschel ging etwas langsamer, um Langer Mann herankommen zu lassen. »Es war eine Falle, oder? Grüßt die Sonne, meine ich. Er war so vollkommen, und er bot mir alles, was ich nicht habe.«
    »Das glaube ich auch. Es war so schlau eingefädelt, daß ich unsicher war - auch noch, als ich dich so verzweifelt drängte fortzugehen.« Er schaute nach unten, um zu sehen, wohin er in der Dunkelheit trat. »Erst als Silberwassers Worte mich weckten, begriff ich, wie weit die Maske gehen würde, um dich von deinem Auftrag abzulenken.«
    »Wie spricht sie zu meiner Tochter?« Mit jedem Schritt nahm die Kälte in ihrer Seele zu.
    »Ich weiß es nicht«, gestand Langer Mann. »Da sie mit dem Wolfsfell gefesselt ist, dürfte sie es eigentlich nicht können. In jener Nacht vermutlich, als die alte … du weißt, meine alte Geliebte, die Maske aus dem Bündel holte. Silberwasser starrte sie gebannt an und sang dann das Lied.«
    »Sie wird sie niemals mehr sehen, verstehst du?«
    »Ja, ja, natürlich, aber…«
    »Niemals, Langer Mann.«
    »Ich verstehe, Sternmuschel. Aber bevor du einen alten Mann zu Tode hetzt, möchte ich wissen, was wir machen? Wohin gehen wir? Hast du etwas Bestimmtes vor? Oder läufst du einfach davon wie ein Hirsch vor dem Brüllen eines Pumas?«
    Beinahe wäre sie hingefallen. »Ich laufe wohl einfach.«
    »Es ist noch etwas anderes, oder?«
    Ja, Langer Mann, es ist noch etwas anderes. Heute nacht muß ich mich antreiben, um den Gesichtsausdruck von Grüßt die Sonne zu vergessen, als wir mit dem Packen begonnen haben. Diese sanften Augen, so liebenswert, so ungläubig und so