Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

kann tragen, und Wasser kann verraten, die Khota können uns bei Tageslicht sehen«, rief Grüne Spinne laut und fröhlich. »Und ich würde sagen, wenn wir sterben müssen, sollten wir besser umkehren und in die andere Richtung fahren.«
    »Wenn wir hier heil rauskommen, erwürge ich ihn, das schwöre ich«, murmelte Schwarzschädel.
    Grüne Spinne griff mit beiden Händen an seine Kehle, und sein Gesicht drückte Panik und Verzweiflung aus, während er nach Luft schnappte. Er verdrehte die Augen, machte sich steif und fiel nach hinten. Begeistert von dieser Vorstellung sprang Schnapper über die Ballen und leckte das erschlaffte Gesicht von Grüne Spinne.
    Wie konnte der Narr in einer so verzweifelten Lage über sie spotten? Begriff er die Gefahr nicht?
    Otter hatte keine Kraft mehr, darüber nachzudenken. Er spürte die Anspannung an Armen, Schultern und im Rücken. Perle schnaufte schwer, jedesmal, wenn sie stromabwärts schaute, spornte ihre Phantasie sie an, ihre Anstrengungen zu verdoppeln. Schwarzschädel ließ das Paddel ruhen, um seinen Mantel auszuziehen und den Platz zu wechseln.
    »Ja!« rief Otter krächzend, als der Fluß eine Biegung nach Osten machte. »Nach der Biegung kommt das Gebiet der Ilini!«
    Keuchend und schwer arbeitend kreuzten sie über den Fluß, wobei die träge Strömung sie ein wenig abtrieb. Eine blutrote Sonne hing nun über dem Horizont, als sie die Biegung umrundeten und die Grenzmarkierung der Ilini passierten. Ein kräftiger Holzpfahl, in dessen oberes Ende ein Bärenkopf geschnitzt war, ragte aus dem schlammigen Wasser.
    »Was ist das?« fragte Schwarzschädel und zeigte auf einen anderen Turm auf einer Klippe.
    »Das ist der Turm der Ilini.« Otter atmete schwer, und seine Muskeln verkrampften sich. »Du würdest auch einen Wachturm bauen, wenn du die Khota als Nachbarn hättest.«
    Sie behielten das hohe Tempo bei, zwangen Wellentänzer, an der geschwungenen Reihe der Bäume entlangzugleiten, bis Otter sie durch den Hauptstrom steuerte, als der Fluß wieder nordwärts bog.
    »Jetzt könnt ihr langsamer machen«, befahl Otter. »Es ist Zeit, zu Atem zu kommen.« Er hustete und verringerte das Tempo. »Weiß gar nicht… wie der Beobachtungsposten es geschafft hat… uns so zu hetzen.«
    Grüne Spinne richtete sich im Kanu auf und reckte die mageren Arme zur Morgensonne. »Ein schwarzer, schwarzer Tag! Sei gegrüßt, mein dunkler Freund. Wir danken dir für deine kühle Berührung und die erhellende Dunkelheit.«
    »Ist er immer so?« fragte Perle, ohne den Verdreher anzuschauen.
    »Manchmal ist er noch schlimmer.« Schwarzschädel blickte über die Schulter, und schaukelte das Kanu kräftig.
    Grüne Spinne schrie auf, griff ins Leere, fing sich aber gerade noch und konnte sich im Boot halten.
    Otter lachte, es war das erste Mal seit Tagen. Schwarzschädel fiel auch ein und Schnapper bellte vergnügt mit. Perle konnte nur leicht lächeln.
    Die Fröhlichkeit war jedoch nur von kurzer Dauer. Grüne Spinne entdeckte sie zuerst und deutete nach vorne. »Ein Anblick für müde Augen, meine Freunde.«
    Otter sah ein langes, schlankes Kriegskanu der Khota um die Biegung kommen.
    »Ich denke, wir paddeln weiter«, sagte Perle atemlos.
    »Vorerst ist es nur ein Kanu.« Schwarzschädel nahm seine kraftvollen Paddelschläge wieder auf.
    »Warten wir ab, wie viele uns folgen. Wir sind doch jetzt auf Wassern der Ilini?«
    »Richtig«, bestätigte Otter.
    »Und sie beobachten ihre Nachbarn, die Khota?« Schwarzschädel schaute zum Turm der Ilini.
    »Wie Truthähne einen Fuchs beobachten.«
    »Dann wissen sie vermutlich, daß wir auf ihrem Wasser sind?«
    »Vermutlich. Kommt darauf an, wie wachsam der Posten ist.«
    »Wenn uns die Khota nur mit einem Kanu folgen, was werden sie tun? Auf offenem Wasser den Kampf mit uns suchen?«
    »So gemein sind sie«, warnte Perle.
    Otter schaute noch einmal zurück. Dank seiner geschmeidigen Form kam das Kanu der Khota blitzschnell voran. Er konnte vier blinkende Paddel zählen.
    »Wie viele siehst du?« fragte Otter.
    Perle stand auf. »Ein Kanu, vier Männer an den Paddeln, das ist alles. Kein zweites Kanu in Sicht.
    Händler, wir sind ebenso stark.«
    »Dann haben wir vielleicht eine Chance.«
    »Was meinst du?« fragte Perle. »Sie sind frisch, wir paddeln schon die ganze Nacht.«
    Otter überlegte.
    »Ich kenne diesen Blick«, bemerkte Schwarzschädel mit leisem Lachen. »Was denkst du, Otter?«
    »Sie können noch nichts vom Kampf auf der Insel