Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

verletzt.
    Sternmuschel senkte die Stimme, als Langer Mann neben ihr war. »Wußte Grüßt die Sonne Bescheid?
    Hatte er mit der Maske zu tun?«
    »Das glaube ich nicht, Sternmuschel. Ich kenne den Jungen seit seiner Geburt. Ich bezweifle, daß er einen verschlagenen Gedanken hegt.«
    »Du magst ihn nicht besonders.«
    »Darum geht es nicht. Ich mag den Jungen sehr, sonst wären wir gar nicht zu ihm gegangen. Er ist nur so einfältig. Deshalb ist der Gedanke, daß du und er… Es ist eigentlich gegen jede Vernunft, daß du dich in ihn verlieben konntest.«
    »Er ist nicht einfältig.«
    »Dann sehe ich ihn vielleicht falsch.«
    »Vielleicht, ja.«
    Nach einer Weile fragte Langer Mann: »Sternmuschel, wohin gehen wir wirklich ? Auf diesem Pfad kommst du zum Hof von Blaues Totenhemd. Dort ist ein sehr scharfer Hund.
    »Was hast du gegen scharfe Hunde?«
    »Du hast vergessen, wie es ist, wenn ein so kleiner Mann wie ich einem solchen Hund begegnet.«
    »Was schlägst du vor?«
    »Auf unserer Seite läuft ein schmaler Pfad bachabwärts. Nehmen wir den, anstatt auf die andere Seite zu gehen. Er führt uns wieder bergauf, endet aber bei einem schützenden Felsen, wo häufig Jäger lagern. Von dort können wir zum Kamm klettern, die Befestigungen des Totenhemdclans überqueren und den Kammweg bis hinunter zum Antilopengrund nehmen.«
    »Und dann, Langer Mann? Ich möchte die scheußliche Maske loswerden. Je eher, desto besser. Ich möchte nach Norden wandern, Zauberer, und es endlich hinter mich bringen!«
    Wie zur Antwort zuckte ein weißer Blitz über die Wolkenfetzen. Die ersten Regentropfen prasselten nieder, und dann brach das Gewitter mit ungeheurer Wucht über ihnen los.
    Am Horizont zeigte sich das erste Blau der Dämmerung, doch Otter paddelte mit seiner Begleitung weiter den Hauptlauf des Ilini hinauf. Otter fand den schnellsten Weg, indem er die schwächste Strömung suchte und dabei hin und her über den Fluß kreuzte. Außer Schwarzschädel, der ab und zu nach der Richtung fragte, hatte niemand ein Wort gesagt.
    Nach dem schockierendsten Ereignis seines Lebens, hin und her gerissen zwischen Schuldgefühl und Stolz, war Otter noch immer in Sorge. Der Kampf auf der Insel ging ihm nicht mehr aus dem Kopf.
    War es wirklich geschehen? War es ein Traum, die phantastische Schöpfung seiner Seele? Habe ich wirklich diese Männer getötet?
    In der Erinnerung starrten ihn gequälte Augen voller Furcht und Ungläubigkeit an. Er preßte seine Hände fester um das Paddel. Das Gefühl, wie Knochen und Fleisch zermalmt wurden, hatte sich jeder Faser seines Körpers eingeprägt. Er hatte noch die gräßlichen Geräusche im Ohr. Vor seinem inneren Auge sah er die Khota wieder und wieder sterben. Bis zu seinem Tod würden diese Krieger zucken und sich krümmen. Khota liebten, hatten Angehörige wie andere Menschen. Wie viele Leben waren außer denen der Krieger zerstört?
    Frauen würden klagen, Kinder schreien, und Eltern würden die schmerzende Leere der Seele fühlen.
    Otter konzentrierte sich aufs Paddeln.
    Ihre Geister sind frei, Otter. Du wirst nie mehr auf diesem Fluß fahren, ohne über die Schulter zu blicken und zu fürchten, daß die zornigen Toten über dich herfallen.
    So starrte er, im Innersten aufgewühlt, auf die Stellen, wo Nebel wie dunkle Schatten über dem Wasser hingen. Lauerten dort schon ihre Geister? Bereit, sich wutentbrannt zur Vergeltung auf die Seele eines Mannes zu stürzen?
    Die Temperatur war in der Nacht gesunken. Wann würden die Frühlingsstürme losbrechen?
    Otter beugte sich vor, setzte das Paddel ins Wasser und trieb das Kanu im immer gleichen Rhythmus vorwärts.
    »Hast du über einen Lagerplatz nachgedacht?« fragte Schwarzschädel leise.
    »Das hängt davon ab, wo wir sind.« Darauf hatte Otter gleich auch die Antwort. »Der Punkt… oben auf dem Steilufer nach Westen. Der Holzturm dort ist der nördliche Ausguck der Khota.«
    »Was schlägst du also vor, Händler?« Schwarzschädel schaute mit zusammengekniffenen Augen auf den undeutlichen Umriß, der sich vom purpurn dämmernden Himmel abhob.
    »Wir halten darauf zu. Das Hochwasser geht zurück, aber wenn wir dicht an den Bäumen fahren, verbirgt uns der Schatten ihrer Äste. Das Gebiet der Ilini liegt direkt vor uns, Schwarzschädel.«
    »Dann laß uns dorthin steuern.«
    »Du machst das nicht gut, Grüne Spinne«, sagte Perle. »Außerdem schaust du in die falsche Richtung.
    Gib mir dein Paddel!«
    Der Verdreher lächelte und drückte