Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

wissen. Das bedeutet, daß sie bloß Perle suchen.
    Die restlichen Khota werden im Süden das Buschland nach ihr durchsuchen. Was können sie schon wissen? Nur, daß ein Händler durch ihr Netz geschlüpft ist.«
    »Warum folgen sie uns dann?« fragte Perle, der die Sorge deutlich anzusehen war.
    »Um herauszubekommen, wer wir sind. Versetz dich an ihre Stelle. Dieser nördliche Clanführer ist nicht dumm und würde die Verantwortung für ein Grenzgebiet nur einem guten Mann überlassen. Er wird erfahren haben, daß Perle entkommen ist. Schön, jetzt hat er uns entdeckt. Das Kanu wird versuchen, uns einzuholen, und sie werden wissen wollen, ob Perle bei uns ist. Das ist alles.«
    »Also?« fragte Schwarzschädel.
    »Ja, also?« wollte auch Perle wissen. Otter bemerkte, daß die Knöchel an ihren Händen, die das Paddel hielten, weiß waren.
    »Wenn nun keiner von diesen Khota, die uns verfolgen, Perle jemals gesehen hat?«
    »Ich sage, wir schießen einen Speer auf sie ab.« Schwarzschädel blickte mit zusammengekniffenen Augen flußabwärts, um den Abstand abzuschätzen. »Dann kommen sie nie so nahe, daß sie es sehen können.«
    »Und damit bestätigst du jeden Verdacht. Perle, schnell, in dem Ballen vor dir findest du ein Hemd aus einem Stoff des Weißmuschelclans. Zieh es über, so daß es dein gelbes Khotahemd völlig bedeckt.«
    »Mir gefällt das nicht«, murmelte Schwarzschädel und faßte nach unten, um sich zu vergewissern, daß seine Speere griffbereit lagen.
    »Vertrau mir, Krieger«, sagte Otter, während Perle das Hemd anzog. Und er fügte hinzu: »Der graue Topf, der hinter Grüne Spinne steht… ja, der. Stopf ihn unter dein Hemd… Frau.«
    »Frau?« rief sie und warf ihm einen bestürzten Blick zu.
    »Frau!« betonte Otter. »Los. Beeil dich! Sie kommen näher.«
    Perle zwängte den Topf unter ihr Hemd, so daß sich der Stoff stramm darüberspannte.
    Schwarzschädel gluckste. »Händler, du bist verschlagen wie ein Fuchs. So könnten wir es schaffen.«
    Blinzelnd betrachtete Perle ihren vorstehenden Bauch.
    »Überlaßt alles mir«, mahnte Otter. »Perle, du bist vom Riesenschilfclan, verstanden? Die Händlersprache kannst du kaum, und wenn du sie doch sprichst, dann so holprig, als wäre sie neu für dich. Dein Name ist… ist…«
    »Dicker Frosch!« rief Grüne Spinne.
    »Gut, Dicker Frosch!« stimmte Otter zu. »Wir sind einfach den Fluß hinaufgefahren, klar? Haben im Gebiet des Khotaclans haltgemacht und getauscht… hm, was?«
    »Schmuck!« Schwarzschädel deutete auf den Sack mit der Beute von den toten Kriegern.
    »Genau! Und Wolf der Toten hat dafür zehn Krüge Honigbier bekommen.«
    »Und ein paar Dachsschüsseln«, ergänzte Schwarzschädel.
    »Na, du machst dich gut.« Otter bemerkte, daß die Khota den Abstand verringert hatten. Bald würden sie mittschiffs sein. »Ach, Grüne Spinne, wenn die Khota uns einholen, möchte ich, daß du heulst, schreist und soviel redest, daß keiner ein Wort anbringen kann, verstanden?«
    »Nein!« erwiderte der Verdreher. »Gut.«
    »Ihr da!« Der Ruf kam über das Wasser. »Halt!«
    Otter brachte Wellentänzer geschickt mit dem Paddel ins tote Wasser. In der Händlersprache rief er zurück: »Wir haben unseren Beitrag zu Gesundheit und Reichtum des Khotaclans schon geleistet!«
    »Keine Waffen zu sehen«, flüsterte Schwarzschädel leise.
    Otter sah, wie Perle sich vor Angst verkrampfte. Sie würde doch nicht schlappmachen? Dann könnte allerdings sein schöner Trick platzen.
    Das Kanu der Khota hüpfte über das Wasser, die vier Männer waren so schweißnaß wie Otters Gefährten. »Wer bist du?« fragte einer der Khota.
    »Viertöter! Ein Händler vom Weißmuschelclan. Wer bist du?«
    »Kohledaumen, ein Krieger des Khotaclans. Ihr kommt gerade aus dem Gebiet der Khota?«
    »Das ist richtig«, erwiderte Otter, während das Kanu der Khota dicht an ihre Seite kam. »Und jetzt befinden wir uns auf dem Gebiet der Ilini - wie der Pfosten dort hinten anzeigt. Was will Wolf der Toten jetzt noch?«
    Die vier Khotakrieger starrten Perle an und murmelten miteinander.
    Schwarzschädel brüllte: »Er hat schon unser Honigbier. Zehn Töpfe! Und unsere Dachsschüsseln.
    Wißt ihr, wie wertvoll Dachsschüsseln sind? Und mein purpurfarbenes Hemd. Langes Eichhörnchen wollte zehn mal zehn Haifischzähne für dieses Hemd!«
    »Schon gut, schon gut«, zischte Otter aus dem Mundwinkel. »Treib es nicht zu arg.«
    »Wer ist diese Frau?« wollte Kohledaumen