Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

gewesen. Bisher hat es dich nicht gestört.« »Bringst du noch immer Menschen um?«
    »Nein.« Langer Mann seufzte. »Schon seit vielen Jahren nicht mehr. Die Geister haben mich immer geplagt, wenn ich zu einer Stelle kam, wo jemand begraben war, den ich getötet hatte.«
    »Wirst du mir aufrichtig antworten, alter Freund?« fragte Sterngucker, während er seine leeren Augen auf Sternmuschel richtete. »Schaust du immer noch nach den Sternen und kennst noch ihre richtigen Namen? Oder hast du auch diese neuen Bräuche der Plattformpfeifen angenommen?«
    Langer Mann zeigte auf das Bündel mit der Maske von Bunte Krähe. »Da ist die Antwort, alter Freund.«
    »Sie ist eine junge Frau, dazu noch von den Plattformpfeifen! Weiß nicht, wo die Fliegende Fledermaus steht! Und was machst du in deinem Alter mit einer hübschen jungen Frau? Du solltest lieber zu Hause sein, und deinen Enkeln die alten Geschichten erzählen.«
    Langer Mann ging jetzt auf Zehenspitzen durch den Raum und schwenkte seine Hand neben Sternguckers Kopf. Erst als er sie vor dem Feuer hin und her bewegte, reagierte der alte Mann.
    Er bewegte seinen Kopf, als suche er etwas. »Welche Torheit hast du vor? Noch mehr Hexerei, dummer kleiner Mann? Wenn du nur in die Nähe eines Objekts der Macht kommst, wie es diese Maske ist, führst du dich auf wie ein Possenreißer!«
    Langer Mann seufzte und legte seine kleine Hand auf Sternguckers Schulter. Der alte Langschädelmann fuhr zusammen, packte die Hand und sah den Zauberer an. »Was machst du, Magier? Setz dich hin, du störst meine Konzentration. Ich versuche zu denken, und du belästigst mich.«
    »Ich verstehe dich, alter Freund.«
    »Hör auf zu wimmern wie ein verlassenes Kitz.«
    Langer Mann schien betroffen. Sternmuschel kam es so vor, als sei in seiner Seele ein weiteres Licht erloschen - ebenso wie in den blinden Augen des berühmten Ältesten der Langschädel.
    Seit der Zeit des Vaters von Wolf der Toten waren nicht mehr so viele Kanus zusammengekommen.
    Mehr als zehnmal zehn Krieger hatten die Grenze der Khota überquert und ihre Kanus auf dieser Insel mitten im Ilinifluß an Land gezogen.
    Der Fluß strömte gewunden von Norden herab. Seine Ufer, vor kurzem noch überflutet, waren mit Treibgut übersät. Die Pappeln bedeckte ein frischer grüner Flaum, die Weiden trugen schon ihr volles Laub. Es war ein guter Tag für eine Zusammenkunft - sonnig, obwohl Wolf der Toten im Wind Regen riechen konnte.
    Glücklicherweise war sein Kopf klar, seine Gedanken so scharf wie Splitter von Obsidian. In der Vormittagssonne stand er Schweigsame Eule, dem Anführer des Haselnußclans, gegenüber. Nur ein schmaler Sandstreifen, schmutzig vom letzten Hochwasser, lag zwischen ihnen.
    Schweigsame Eule sprach als erster: »Ich hab erwartet, daß du kommst.« Der Tonfall und die Aussprache der Ilini brachte Wolf der Toten immer wieder in Wut. Dabei bedachte er nicht, daß er selbst wegen der fehlenden Zähne lispelte.
    »Du hast erwartet, daß ich komme?«
    Schweigsame Eule stand vor seinen Kriegern, denen das Unbehagen vor den Khota, die über die Grenze gekommen waren, deutlich anzusehen war. Er sagte: »Wir haben höchst merkwürdige Geschichten gehört. Vier Händler machten letzte Nacht hier halt. Unter anderem behaupteten sie auch, warte… zweimal zehn und einen von euren Kriegern getötet zu haben.«
    »Wir werden ihre Herzen essen!« zischte Mondnarbe.
    Wolf der Toten hob eine Hand, um seine Krieger zum Schweigen zu bringen.
    »Sie könnten übertrieben haben«, warf Grizzlyzahn mit einem besorgten Blick auf Wolf der Toten ein.
    »Das haben sie allerdings«, erwiderte Wolf der Toten. »Diese Händler töteten zwei Knaben, die zufällig auf ihr Lager stießen. Jetzt haben die Mörder daraus zweimal zehn und einen gemacht? Vier Männer?« Alle lachten. Grizzlyzahn war erleichtert. Hatte er wirklich gedacht, Wolf der Toten hätte von einem Schlag auf den Kopf schon den Verstand verloren?
    »Drei Männer und eine Frau«, erwiderte Schweigsame Eule, »die Zahl haben wir auch angezweifelt.«
    Wolf der Toten verschränkte die Arme. »Sollten solche Leute ins Gebiet der Khota kommen, wären wir mißtrauisch. Wir hätten sie unter einem Vorwand aufgehalten und ein Kanu losgeschickt, um bei unseren nördlichen Vettern Erkundigungen über sie einzuholen.«
    Schweigsame Eule nickte, während ein kaum merkliches Lächeln seine Lippen umspielte. »Unter anderen Umständen hätten wir das wohl auch getan. Es war jedoch