Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

zog kaum merklich eine Braue hoch. »Wenn sie versuchen, uns reinzulegen, schnappe ich vielleicht eine Warnung auf.«
    Otter nickte und rief den Leuten zu: »Wir drehen bei!«
    Die Ihm legten längsseits an. Von den sechs Männern im Kanu hatten drei gepaddelt; trotz des stürmischen und kühlen Tages glänzten ihre muskulösen Körper vor Schweiß.
    »Sei gegrüßt, Wasserfuchs.« Der junge Mann lächelte. »Ich bin Langer Speer vom Haselnußclan.
    Mein Clanführer, Schweigsame Eule, hat dich richtig eingeschätzt. Er sagte, wenn du ein kluger Mann wärst, würden wir dich bis heute mittag einholen. Du bist schnell vorangekommen.«
    »Was ist eure Nachricht?« Schwarzschädels Augen glühten.
    »Die Khota - Wolf der Toten. Er hat viele Krieger mitgebracht. Als wir aufbrachen, um euch zu verfolgen, waren mindestens zwei mal zehn Zehnertrupps auf der Verhandlungsinsel eingetroffen. Er legte einen Blutschwur ab, euch zur Strecke zu bringen. Schweigsame Eule mußte ihm die Durchfahrt durch Illinigebiet gewähren.«
    »Mußte?« rief Schwarzschädel.
    »Ich verstehe«, sagte Otter, denn die Miene des jungen Mannes zeigte, daß diese Nachricht einem Todesurteil gleichkam. »Schweigsame Eule schuldet uns nichts. Daß er dich schickt, um uns zu warnen, verblüfft mich. Wir wissen deine Mühe sehr zu schätzen - und als Händler werden wir jeden von euch großzügig belohnen, auch Schweigsame Eule -, aber warum riskiert er soviel für uns?«
    Der junge Mann zuckte mit den Achseln. »Das ist das Vorrecht eines großen Führers wie Schweigsame Eule. Er hat sein eigenes Ziel. Wir wurden geschickt, um euch zu warnen und in jeder Hinsicht zu helfen.«
    »Helfen? Und wie?« fragte Schwarzschädel, während er seine narbigen Finger um das Paddel schloß.
    »In jeder Weise.« Langer Speer deutete auf seine Gefährten. »Wenn ihr Hilfe beim Paddeln braucht, bei der Suche nach Nahrung, was auch immer. Der Haselnußclan wird alle Schulden bezahlen, die ihr bei anderen Iliniclans flußaufwärts macht - nur damit ihr schnell vorankommt.«
    »Ah!« Für Otter ordnete sich alles zu einem Bild. »Allmählich begreife ich den Plan von Schweigsame Eule. Sehr klug!«
    »Ich nicht«, brummte Schwarzschädel mit einem wütenden Blick auf das Kanu der Ilini.
    »Wie weit will Wolf der Toten uns jagen?« fragte Otter den Ilini.
    »Bis er euch einholt!«
    Otter ließ den Blick nach Süden schweifen. Der Geist des Onkels durchstreifte noch immer die Landstriche dort. Vielleicht ging er gerade jetzt auf der Insel umher und nickte zustimmend. Es wäre ein guter Tausch - vorausgesetzt, daß Schweigsame Eule klug genug war, die Gelegenheit zu nutzen.
    »Wir werden so schnell sein, wie wir können. Hast du Verwandte am Fluß? Jemand, der Schweigsame Eule die Nachricht bringen kann?«
    »Ich habe welche«, sagte ein anderer Mann.
    »Dann werden wir dafür sorgen, daß Wolf der Toten uns den ganzen Weg den Ilinifluß hinauf und ins Süßwassermeer folgt.«
    »Was redest du da?« Schwarzschädels wütender Blick wanderte zwischen Otter und den Ilini hin und her.
    »Eine Falle mit einem Köder versehen«, antwortete Otter. »Und wir sind der Köder.«
    »Ich verstehe nicht ganz«, sagte Perle, und die Verzweiflung in ihrem Blick schmerzte ihn.
    »Ich habe dir gesagt, daß mir mein Verstand total abhanden kommt, wenn es um die stinkenden Khota geht. Sagen wir einfach, ich zahle alte Schulden zurück und spiele dabei ein bißchen.«
    Die Muskeln in Schwarzschädels Gesicht zuckten wie Termiten in einem verfaulten Baum. »Ich werde nervös, Händler, wenn du Entscheidungen triffst, die ich nicht verstehe. Worauf setzt du?«
    »Auf mich, dich - und vielleicht auf den Verdreher. Was hat er dir übrigens vorhin getan?«
    Schwarzschädel blickte sich drohend um. »Während wir nach dem Kanu der Ilini Ausschau hielten, hat er in meine Schüssel geschissen! Einen großen, nassen, stinkenden braunen Haufen mitten hineingesetzt.«
    Perle lachte verstohlen und brach dann in hemmungsloses Gelächter aus.
    »Das ist nicht komisch!« Schwarzschädel krümmte seine Finger, als wollte er Perle würgen.
    »Worum geht es?« fragte Langer Speer.
    Otter winkte ab. »Nichts. Nur eine kleine Plänkelei unter uns. Los jetzt, wir müssen zur Insel zurück, um den Verdreher zu holen. Danach zeigen wir euch, wie schnell man ein großes Kanu flußaufwärts paddeln kann.«
    Otter tauchte sein Paddel ins Wasser, um zu wenden. Schwarzschädel schaute Perle immer noch empört an. Sie aber