Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Ilini blickte. »Es wird bald dunkel.
    Wo willst du hin?«
    »Hinaus.« Er zeigte über das Süßwassermeer. »Wohin könnten wir uns sonst wenden? Sie werden ausschwärmen und uns suchen. Bleiben wir in Ufernähe, werden sie uns bald finden.«
    Er versuchte, nicht auf die Blitze zu achten, die grell aus der Wolkenbank im Norden zuckten. Das war ein Unwetter! Wenn man im Auftrag des Geistes der Macht war, konnte man wählen, welchem Gewitter man sich stellen wollte: dem in der Natur oder dem, das die Khota auslösten.
    »Du bist so verrückt wie der Verdreher«, sagte sie und paddelte noch stärker. Schwarzschädel saß im Bug und blickte weiter unverwandt geradeaus.
    Hinter ihnen konnte Otter gerade noch im Dämmerlicht die Kanus der Khota erkennen. Wie weit waren sie entfernt? Sechs, sieben Speerwürfe? Auf dem Wasser war die Entfernung schwer zu schätzen. Der Wind trug Siegesschreie herüber.
    »Paddelt! Strengt euch an! Sie haben uns entdeckt. Sie kommen!« »Ich bin froh, daß du mich ausruhen läßt«, rief Perle ihm zornig zu, und sie bot ihre ganze Kraft auf.
    Auch Grüne Spinne - jetzt nach vorn schauend - paddelte wie besessen.
    Nur Schwarzschädel saß reglos im Bug. »Krieger?« schrie Otter. »Schwarzschädel!«
    Die schlanken Kanus der Khota verringerten den Abstand immer mehr, tödliche Speere lagen bereit zum Wurf. Otter biß sich auf die Lippen, um mit dem Schmerz gegen seine bleierne Müdigkeit anzukämpfen. Was war mit dem Krieger los? Otter sah, wie seine Muskeln sich verkrampften und wie Steine unter dem Hemd hervortraten. »Schwarzschädel!« rief er ihm zu.
    »Laß ihn!« Perles Blick wurde weich, als sie auf den Rücken des Kriegers sah, als hätte sie so eine Reaktion schon einmal erlebt. »Paddle einfach weiter! Was ist schlimmer, die Khota hinter dir oder das schwarze Meer vor dir?«
    Grizzlyzahn drehte sich in dem schmalen Kanu um und sah Wolf der Toten in die Augen. »Bald können wir sie nicht mehr sehen.«
    Wolf der Toten erhob sich und starrte auf den schwarzen Punkt vor ihnen. Wie weit war das? Fünf, sechs Speerwürfe? Er blickte in die Runde, spürte den Zorn, der in seinem Kopf brannte. So nahe waren sie! Er konnte sie sehen! Dort in undeutlicher Ferne paddelte Perle -begleitet vom Wasserfuchs, vom Schwindler und vom Mörder!
    Sein Herz hämmerte; der nüchterne Verstand des Kriegers riet ihm, sich zurückzuziehen, an den Strand zurückzukehren und ein Lager für die Nacht aufzuschlagen. Um ihn herum jagten dreimal zehn Kanus mit dem Wind dahin. In der zunehmenden Dämmerung konnte Wolf der Toten von den Gesichtern seiner Krieger ihre Gefühle ablesen. Manche schauten besorgt auf die endlose Wasserfläche vor ihnen; andere hatten ihre Aufmerksamkeit auf den Feind in der Ferne gerichtet, einzig darauf aus, ihn zu stellen und zu töten.
    Ahnen, sagt mir, was ich jetzt tun muß? Die schreckliche Frau und die Mörder seiner Leute waren so nahe!
    »Ich habe dreimal zehn Kanus«, sprach er vor sich hin.
    »Gegen eins«, sagte Grizzlyzahn mit grausamem Lächeln. »Selbst wenn wir nur die Hälfte unserer Kanus in die Dunkelheit schicken, muß doch eines unserer Boote sie finden und fangen können.«
    Ein stechender Schmerz überlagerte einen Augenblick seine Gedanken - die Erinnerung an den Schlag der Anhingafrau. Wolf der Toten brauchte die Ahnen nicht zu fragen. Schon einmal hatte eine Frau versucht, ihren Mann zu töten - wie Perle versucht hatte, ihn zu töten.
    »Los!« Wolf der Toten stand auf, und sein Ruf schallte über das Wasser. »Folgt ihnen! Alle! Ich will sie lebend! Und dann lasse ich sie langsam sterben. Alle Völker der Welt sollen die Khota kennenlernen - und erfahren, wie wir Verrat bestrafen!«
    Die Abendbrise trug Schlachtrufe heran.
    »Wenn ihr sie habt«, fuhr Wolf der Toten fort, »macht gegen den Wind kehrt, das bringt euch ans Ufer zurück. Sucht dann nach einem Feuer; dicker schwarzer Rauch wird die Stelle bezeichnen, wo wir unser Lager aufgeschlagen haben.«
    Wolf der Toten setzte sich wieder. Einer von ihnen würde den Händler fangen. Das große Kanu konnte den leichten, schnellen Booten der Khota nicht davonfahren. Heute nacht würde er Perle wieder ins Gesicht sehen.
    »Wir sind das Wolfsrudel und werden dich zur Strecke bringen, Anhingahündin. Und dann soll sich jeder Mann in dir ergießen. Ich werde dich erst töten, wenn jeder Mann genug hatte, und dann werde ich dich langsam in kleine Stücke zerschneiden, und du und deine Händlerfreunde könnt mir