Vorzeitsaga 07 - Das Volk der Blitze

tönte ununterbrochen weiter. Rotalge lief neben Häsling als Nachhut des Kriegstrupps. Die anderen Männer waren weit voraus, klumpenförmig zusammengedrängt. Die lange graue Zunge der Lagune der Seekuh erstreckte sich ostwärts. Sie waren schon vor der Morgendämmerung losgelaufen, und Rotalge betete, sie möchten doch bald anhalten. Immer wenn ihr Fuß auf den Sand trat, verkrampften sich ihre gequälten Wadenmuskeln. Häsling schien ebenso unglücklich zu sein. Sein Gesicht war angespannt, er kämpfte gegen die Erschöpfung an. Aber vielleicht, fürchtete sie, hielt sie ihn auf.
    »Du brauchst nicht auf mich zu warten, Häsling«, sagte sie, »lauf nur voraus, wenn du willst. Ich hole euch ein.«
    »Vorauslaufen?« fragte er. »Das könnte ich nicht einmal, wenn ich es wollte. Ich könnte auf der Stelle zusammenbrechen.«
    Rotalge lächelte und zwang sich, den Schmerz zu missachten. Sie beschleunigte ihre Schritte. Häsling grinste sie wissend an und hielt mit ihr Schritt. Als sie dem Trupp näher kamen, sah sie, wie sich ein alter weißhaariger Mann von der Gruppe löste und stracks auf Schwanzfeder zulief. Freudenschreie ertönten.
    »Ist das Schote, Rotalge? Ich kann das nicht erkennen.«
    Atemlos antwortete sie: »Ja, das ist er. Siehst du Teichläufer?«
    Häsling reckte den Hals und ließ den Blick über die Gruppe schweifen. Krieger mischten sich unter die Überlebenden des Windeck-Clans, und ein Durcheinander von hin- und herlaufenden und redenden Menschen entstand. Kinder tobten kreischend herum und zerrten an den Händen der Krieger; Hunde, die hoch beladene Travois zogen, wedelten mit dem Schwanz.
    »Nein«, sagte Häsling, »Teichläufer sehe ich nicht.«
    Angst erfüllte ihr Herz. »Ich muss mit Schote sprechen«, sagte Rotalge. »Jetzt gleich!«
    »Ich komme mit.«
    Sie eilten beide zu Schote. Der alte Mann trug ein zerfetztes Gewand. Sein angespanntes Gesicht mit den ledrigen Wangen und dem kantigen Kinn war hager, aber er lächelte, als er Schwanzfeder begrüßte und seine Hände ergriff.
    »Hat euch Mondschnecke geschickt?« fragte er. »Der ganze Rat der Geistältesten hat uns geschickt«, gab Schwanzfeder zur Antwort und tätschelte Schotes Hände. Seine Ohren, die sich infolge des Sonnenbrands schälten, ragten aus seinen schulterlangen schwarzen Haaren hervor. Über der Wurzel seiner flachen Nase lag ein Schmutzstreifen. »Hundszahn hat mir von dem Kampf erzählt, und ich lief zum Kernholz-Dorf zurück, so schnell ich konnte -«
    »Hundszahn?« fragte Schote. Er sah schnell in die Runde. »Ist er noch hier?«
    »Ich weiß nicht«, erwiderte Schwanzfeder unbehaglich. »Vor drei Tagen war er noch da. Da habe ich zuletzt mit ihm gesprochen.«
    »Also dann reden wir zuerst miteinander, und dann sehen wir nach dem irren Alten.«
    Schote nahm Schwanzfeder am Arm und wollte ihn durch die Menge zum einsamen Strand führen.
    Rotalge schluckte schwer und trat kühn vor Schote hin. »Verzeih mir, Ältester«, sagte sie, »ich bin -«
    »Rotalge!« stieß Schote hervor und umarmte sie mit seinen dürren Armen. »Heilige Geister, ich freue mich, dich zu sehen. Dein Bruder gab mir eine Nachricht für dich.«
    Rotalges Knie zitterten. »Geht es Teichläufer gut? Lebt er?«
    Schote verzog das faltige Gesicht und biss die Zähne zusammen. »Mein liebes Kind, es tut mir Leid, ich habe nicht bedacht … Ja. Ja, Rotalge. Er hat den Kampf im Windeck-Dorf überlebt. Aber daran hängt eine Geschichte«, sagte er und deutete auf den Strand. »Bitte komm mit uns. Ich werde dir alles erzählen.«
    Rotalge fühlte sich ganz schwach vor Erleichterung. »Vielen Dank, Ältester, das tue ich gern.«
    Schote und Schwanzfeder gingen über den Sand voraus, und Häsling wartete etwas, bevor er die Hand auf die schmale Schulter von Rotalge legte. Er grinste und flüsterte: »Kannst du gehen? Oder soll ich dich tragen?«
    Rotalge lachte und schlug ihm leicht auf die Hand. »Mir geht's gut. Nur ein bisschen wackelig.«
    »Also dann komm. Ich kann's kaum erwarten, von dem Kampf zu hören.«
    Schote und Schwanzfeder setzten sich nahe der Brandung nieder, wo der Lärm ihre Rede übertönen würde. Rotalge sah das mit Unbehagen und wechselte einen besorgten Blick mit Häsling. Sie verstanden beide, was das bedeutete - dass nämlich Schotes Neuigkeiten die anderen verängstigen würden. Was der alte Mann zu sagen hatte, würde er erst in einem vertraulichen Gespräch mitteilen und dann allmählich zu den anderen Mitgliedern des