Vorzeitsaga 10 - Das Volk der Masken

Waffen griffen.
    Springender Dachs vermied es, in Maishülses Richtung zu schauen, als er den Türvorhang beiseite schob und aus dem Haus stolzierte.
    Maishülse ließ sich auf sein Lager zurücksinken und wartete ab.
    Frost-auf-den-Weiden und Siebenstern legten Holz in der Feuerstelle am anderen Ende des Langhauses nach und setzten sich davor, um sich zu unterhalten. Maishülse konnte ihre leisen Stimmen hören, aber kein Wort davon verstehen. Eistaucher stand hinter Siebenstern, die Arme vor der Brust gekreuzt, ihr kurzes Haar glänzte im Licht der Rammen.
    Die sieben Krieger stapften an ihm vorüber und folgten ihrem Anführer nach draußen. Die übrigen Bewohner des Langhauses wickelten sich wieder in ihre Decken, und nach einer Weile waren auch die letzten Gespräche verstummt.
    Ohne ein Geräusch zu verursachen, rollte Maishülse seine Decken zusammen, schnürte sie an sein Bündel und schlüpfte hinaus ins dichte Schneetreiben.

15. Kapitel
    Goldene Sonnenstrahlen schössen über den wolkenverhangenen Himmel, und das plötzliche Glitzern des Schnees blendete Blauer Rabe derart in den Augen, dass er einen Moment stehen bleiben musste. Zaunkönigs Spur führte vor ihm die Anhöhe hinauf, undeutlich und vom Wind verweht. Das Mädchen war so leicht, dass es über die Schneewehen gehen konnte, Polterer hinter sich herziehend. Ihre Mokassins hatten sich kaum in den Schnee gedrückt, aber er wusste, dass sie vor ihm in dieser Richtung gegangen war. Die Abdrücke, die Blauer Rabe im Schnee hinterließ, hätten im Vergleich zu ihren von einem kapitalen Elch stammen können. Bei jedem Schritt sank er bis zu den Waden in den Verwehungen ein und musste sich mühsam wieder herauskämpfen.
    Zu seiner Linken erstreckte sich der Dancing Man River.
    Blauer Rabe stützte die Hände in die Hüften und gönnte sich eine kleine Verschnaufpause. Über den dahinrasenden Fluten hing eine leuchtende Dunstglocke, die in allen Regenbogenfarben schillerte.
    Blauer Rabe kniff die Augen gegen die Sonne zusammen und verfolgte Zaunkönigs Spur. Ihr Ziel schien die Kanuanlegestelle der Händler oberhalb der Wasserfälle zu sein.
    Dann lief er wieder weiter. Nach weniger als zweihundert Schritten führte die Spur auf eine freie Fläche. Vor ihm rauschte breit und blau der Dancing Man River vorbei.
    Heftig schnaufend kämpfte er sich voran, stapfte so lange er sie erkennen konnte parallel zu Zaunkönigs Spur durch die Schneewehen. Als die Spuren sich verwischten, blieb er kurz stehen um zu überlegen, welchen Weg sie eingeschlagen haben könnte… quer über die Wiese hin zu den hohen Bäumen und weiter zu dem ausgetreten Pfad entlang des Ufers. Jeder hier nahm den Dancing Man Pfad. Er war die Hauptverbindung zwischen den Dörfern.
    Blauer Rabe musste sich seinen Weg durch dorniges Sumachgestrüpp und Brombeersträucher bahnen, um zu dem Pfad zu gelangen. Zaunkönig hatte die freie Fläche offensichtlich nicht an dieser Stelle überquert, aber er würde weiter oben sicherlich wieder auf ihre Spuren stoßen. Hirsche und Rehe hatten den Schnee auf dem Weg niedergetrampelt. An manchen Stellen war der Pfad zwar überweht, aber ab hier war das Vorankommen viel leichter.
    Blauer Rabe schlug die Richtung nach Norden ein.
    Die Sonnenstrahlen schoben sich durch die schwarzen Bäume und zeichneten ein goldenes Flickenmuster auf den Schnee. Hier, neben dem Fluss, roch es intensiv nach feuchter Erde. Zaunkönig war sicher zum Äußersten entschlossen gewesen, als sie Polterer losgeschnitten hatte, doch inzwischen musste sie völlig erschöpft sein. Erschöpft und sich genau bewusst, was sie getan, welche verhängnisvolle Entscheidung sie getroffen hatte. Inzwischen hatte sie wahrscheinlich das Schicksal jedes einzelnen Mädchens aus dem Wandererdorf vor Augen, das gegen die Regeln des Klans verstoßen hatte. Manche von ihnen waren verstoßen worden - einige hatte man getötet. Die Erinnerung an ihre Namen und Gesichter wurde jetzt auch in Blauer Rabes Seelen wach: Springendes Kaninchen, Wiesenblatt, die arme Felsbogen. Zaunkönig musste sich so einsam und verzweifelt fühlen wie noch nie zuvor in ihrem Leben.
    Während Blauer Rabe sich durch eine mannshohe Schneewehe kämpfte, betete er im Stillen, dass Zaunkönig doch so schlau sein möge umzukehren… da - hörte er eine Stimme.
    Abrupt blieb er stehen und spähte mit angehaltenem Atem durch den schattigen Wald. Die Stimme war aus weiter Entfernung gekommen, aber ganz klar zu hören gewesen. Helles,