Wächter der Dunkelheit

Schlupe sah mit offenem Mund zu, wie Darzek systematisch den Koffer packte. »Nimmt er denn überhaupt keine Kleider mit?« fragte sie sich.
    Er packte immer Extramunition ein, wenn er auf Reisen ging – aber soviel? Und waren das da die Gashandgranaten, von denen er ihr erzählt hatte? Und konnte das dort ein Maschinengewehr sein?
    »Heiland!« murmelte sie erschüttert. »Der zieht ja in den Krieg!«
     
    *
     
    Im Keller eines Hauses in einem alten, ungemein anständigen Viertel in Nashville trat Jan Darzek durch einen sonderbar geformten Transmitter-Rahmen.
    Er tauchte in einem kleinen kreisförmigen Raum auf, in dem nichts außer dem Ausgangstransmitter stand. Durch zwei Bogenöffnungen konnte er einen größeren Raum sehen, der den kleinen umgab.
    Er wandte sich an Smith, der eben durch den Transmitter kam.
    »Da wären wir also.«
    Smith streckte die Hand nach dem Instrumentenbord aus. »Ja, da ...«
    Noch jemand kam durch den Transmitter und stieß mit Smith zusammen. Der Schwung ließ beide durch den Torbogen in den nächsten Raum schießen. Smith lag wie betäubt da. Er sagte keinen Ton. Miß Effie Schlupe stand auf und strich ihren Rock glatt.
    »Wo sind wir?« fragte sie unschuldig.
    »Schluppy!« rief Darzek. Sein Koffer schwebte weg, als er sich lachend hinsetzte. »Sie sind uns bis nach Nashville gefolgt?« Er wischte sich die Tränen aus den Augen.
    Miß Schlupe setzte sich auf die Brüstung, die den äußeren Raum säumte. »Ihr habt mich ganz schön in Atem gehalten«, beschwerte sie sich.
    »Wie sind Sie in das Haus gekommen?«
    »Ich habe das Schloß aufgebrochen. Sie dachten doch nicht im Ernst, daß Sie mich einfach entlassen könnten, oder? Es war der einzige Job, der mir jemals Spaß gemacht hatte.«
    Smith kam langsam auf die Beine und suchte immer noch nach den passenden Worten.
    »Es ist meine Schuld«, erklärte ihm Darzek. »Ich hätte es mir denken müssen. Miß Schlupe hat die Hartnäckigkeit einer Bulldogge – einer weiblichen Bulldogge, und das ist das Schlimmste! Was haben Sie eigentlich vor, Schluppy?«
    »Ich komme mit«, sagte Miß Schlupe. »Liegt das nicht auf der Hand?«
    »Bis jetzt sind Sie mitgekommen, aber hier müssen Sie abspringen. Tut mir leid, Schluppy. Ich bleibe lange Zeit weg, und Smith meint, daß die Aussichten auf eine Rückkehr sehr gering sind. Selbst wenn ich seinen Pessimismus abziehe, muß ich sagen, daß es nicht gut aussieht. Es stehen uns Gefahren bevor, die wir uns nicht einmal vorstellen können. Ich möchte nicht, daß Sie in diese Sache verwickelt werden. Stellen Sie die Instrumente ein, Smith, und wir schicken Miß Schlupe zurück nach Nashville. Und dann legen Sie den Hebel sofort herum. Sie reagiert unheimlich rasch. Schluppy, wenn Sie zwei Sekunden später gekommen wären, hätten Sie nur noch die Kellerwand gesehen.«
    »Pah!« sagte Miß Schlupe. »Ich hatte eine Menge Zeit übrig, aber ich mußte auf der knarrenden Kellertreppe so lange warten, bis mir das Bein einschlief. Glauben Sie ja nicht, daß Sie mich wegekeln können. Die unvorstellbaren Gefahren möchte ich erst einmal kennenlernen.«
    Smith meldete sich zum erstenmal. »Unmöglich. Ich könnte es nicht zulassen.«
    Darzek drehte sich langsam um. »Was haben Sie darüber zu bestimmen?«
    »Meine Instruktionen in diesem Punkt sind sehr genau. Der Höchste hat nur nach Ihnen verlangt.«
    »Wir haben vereinbart, daß ich Ihren Auftrag annehme, daß ich aber völlig freie Hand in der Durchführung habe«, sagte Darzek kühl. »Habe ich das mißverstanden?«
    »Nein. Die Vereinbarung stellt den Höchsten sicher zufrieden.«
    »Gewiß schließt sie das Recht ein, daß ich einen Assistenten beschäftigen darf?«
    Smith gab keine Antwort.
    »Miß Schlupe und ich möchten uns unter vier Augen unterhalten«, sagte Darzek. »Nein, bleiben Sie nur, wo Sie sind.« Er führte Miß Schlupe zum anderen Ende des Raumes.
    »Wo sind wir?« fragte sie.
    »Nach Smiths Worten auf einem Raumschiff irgendwo jenseits von Pluto.«
    »Fein«, sagte Miß Schlupe fröhlich. »Gibt es hier irgendwo eine Aussichtsluke?«
    »Bleiben Sie ernst!«
    »Wie soll ich das, wenn Sie so kindische Bemerkungen machen?«
    »Miß Schlupe«, sagte Darzek ruhig, »wenn ich nicht abnorm vernünftig wäre, hätten mich die Ereignisse der letzten Tage zur Idiotie getrieben. Und es kann immer noch geschehen, wenn ich mit Ihnen diese Ereignisse diskutieren muß.«
    »Also schön. Wir sind auf einem Raumschiff. Was machen wir