Wächter der Dunkelheit

Schaukelstuhl langsam vor sich hin zu rosten.«
    Darzek lächelte sie an. »Es wird bestimmt eine harte Sache. Ich bin versucht, Sie mitzunehmen, damit ich etwas zum Lachen habe.«
    »Haha. Ich komme mit, weil ich arbeiten will!«
    »Das werden Sie auch«, prophezeite Darzek. »Und vielleicht gefällt es Ihnen nicht. Wir fangen nämlich mit Unterricht an. Bevor wir uns frei in einer fremden Zivilisation bewegen können, müssen wir alles lernen – von der Sprache bis zum Halten der Teetassen. Es wird nicht leicht sein.«
    »Kann ich zurück nach New York, bevor wir abreisen?«
    »Sie müssen sogar. Wenn Sie nichts wegen Ihrer Wohnung unternehmen, gibt Ihr Hausherr sicher bald eine Vermißtenanzeige auf. Und wenn Sie nicht einen Spezialkoffer packen, gebe ich bald eine Vermißtenanzeige auf.«
    »Ich habe meine Wohnung bereits aufgegeben, und mein Koffer ist gepackt. Sehr sorgfältig. Er befindet sich in Nashville.«
    »Was wollen Sie dann in New York?«
    »Meine Schwester hat den Rest meines Rhabarberbiers aufbewahrt. Ich möchte etwas davon mitnehmen.«
    Darzek hob verzweifelt die Hände. »Smith, unsere Abreise verschiebt sich, weil Miß Schlupe ihr Bier mitnehmen muß.«
    Smith kam näher. »Ich verstehe nicht.«
    »Miß Schlupe begleitet uns. Ihr Koffer ist in Nashville und ihr Rhabarberbier in New York. Ein beklagenswerter Zustand. Bringen Sie die Dame in beide Städte, dann können wir starten.«
     

 
4.
     
    Sie verloren den Sinn für die Zeit.
    Sie schliefen, wenn sie müde waren. Sie aßen mechanisch, wenn sie Hunger hatten. Smith hatte eine Unmenge von Konservendosen von der Erde mitgebracht.
    Sie lernten.
    Smith trieb sie unermüdlich zur Arbeit an. Er peitschte sie mit Worten an, wenn sie zögerten, und spendete sparsames Lob, wenn er einmal zufrieden war. (»Ihr lernt gut – aber so langsam! «)
    Zuerst erlernten sie eine interstellare Basissprache, die Smith Kleine Sprache nannte. Sie war wunderbar knapp und erstaunlich logisch, und sie hätten sie sicher längst beherrscht, wenn die Aussprache nicht so schwierig gewesen wäre. Manche Worte waren eben nicht für die menschlichen Stimmbänder geschaffen.
    Sie beherrschten die Kleine Sprache bald ziemlich fließend, aber ihre Aussprache blieb barbarisch. Dann führte Smith die Große Sprache ein, und die Worte, die sie bereits kannten, stellten sich als Abkürzungen einer weitaus reicheren und verwirrenden Sprache heraus.
    Sie wurden vom Raumschiff aus zu einer abgeschlossenen Suite in Smiths Hauptquartier gebracht. Dieses Hauptquartier hatte es sich zur Aufgabe gemacht, die noch nicht organisierten Planeten der Galaxis auf die Teilnahme an dem Weltenbund vorzubereiten.
    Sie lernten. Sie büffelten die Große Sprache, bis sie sich mündlich und schriftlich verständigen konnten. Sie lernten ein zusätzliches Universal-Alphabet, das aus Zahlen bestand. Wenn man die richtigen Kombinationen wählte, konnte man damit jeden Laut der Galaxis ausdrücken. Es gab auch ein Tast -Alphabet für diejenigen Lebewesen, die kein Sprechorgan besaßen, dazu die verschiedensten Anpassungen für Rassen mit anderen Handikaps. Darzek studierte gerade mit finsterer Miene, wie man sich mit einem Volk verständigte, das überhaupt keine Sinnesorgane besaß.
    »Ich kenne keines«, sagte Smith mit einem leichten Gurgeln, hinter dem Darzek ein Lachen vermutete. »Aber es ist alles möglich. In der Galaxis kann man die verschiedensten Rassen antreffen.«
    »Das glaube ich«, sagte Darzek mit Nachdruck.
    Smith war ein gutes Beispiel für seine eigene Behauptung. Er hatte seine Epidermis abgelegt, sobald sie das Sonnensystem hinter sich hatten, und nun sah er aus wie ein Mensch, der unter eine Dampfwalze geraten war. Von vorne wirkte er unwahrscheinlich breit, aber im Profil betrachtet, maß er nur ein paar Zentimeter. Seine Gesichtszüge waren merkwürdig nach innen versenkt. Zwischen den weit auseinanderstehenden Augen befand sich ein einziges Nasenloch, und der kleine, spitze Mund saß am Kinn. Der Hals war lang und biegsam. Ohren und Haare waren nirgends zu sehen, und seine Haut hatte einen Schimmer, den Miß Schlupe als »wasserleichenblau« bezeichnete.
    »Wenn er die Epidermis auch noch ablegen wollte, hätte ich nichts dagegen«, gestand sie Darzek.
    Smith fuhr geistesabwesend fort: »Es gibt sogar Rassen, die sich durch ziemlich komplizierte Duftstoffe miteinander verständigen, aber niemand ist es bisher gelungen, die Symbole zu identifizieren.«
    »Gott sei Dank!«