Wächter

Schmalband-Instrumente. Aber es gab eine entsprechende Korrekturoptik - von Lyla als »Schupmann-Geräte« bezeichnet -, die vor der Hauptlinse installiert wurde, um diese Fehler zu korrigieren.
    »Die Linse selbst ist intelligent«, sagte sie. »Sie ist in der Lage, thermische Verwindungen und Gravitationseinwirkungen zu neutralisieren. Allein schon mit diesem Kaventsmann vermag man die Planeten näherer Sterne zu entdecken und sie
spektroskopisch und anderweitig zu untersuchen. Zurzeit arbeitet man an einer Interferometer-Baugruppe. Noch mehr Spiegel, die im All aufgehängt sind. Aufzug, zeig sie uns …«
    Weitere Beobachtungs-Ovale erschienen an der Wand.
    »Sie werden Arges, Brontes und Steropes genannt. Alles Zyklopen. Wenn sie dann zusammengeschaltet sind, ergeben sie ein riesiges Verbund-Teleskop.
    Es ist auch kein Zufall, dass sie hierher kam. Athene, meine ich. Ihre Übertragung nach Hause wurde von Polyphem empfangen. Sehr schwaches Laserlicht. Aufzug, weiterfahren.«
    Der Aufzug durchquerte ohne langsamer zu werden das erste Deck. Myra erhaschte einen Blick auf einen nach oben gewölbten Boden, ein silbergraues und rosafarbenes Interieur und auf Leute, die sich in einem langsamen Hüpfgang fortbewegten. »Das Mond-Deck«, sagte sie.
    »Stimmt«, sagte Lyla. »Sie müssen wissen, dass Galatea zentrifugal geschichtet ist. Wir werden auf dem Mars-Deck anhalten, wo Sie Athene treffen.«
    Während Myra das noch auf sich wirken ließ, nickte Juri. »Es wäre hilfreich, wenn wir uns unter den gewohnten Schwerkraftbedingungen in Form halten könnten.«
    »Ja«, sagte Lyla. »Nicht viele gehen weiter als hierher. Eigentlich niemand außer unseren Botschaftern von der Erde.«
    »Botschafter?«, fragte Myra.
    »Eigentlich Polizisten. Astropol.« Sie verzog das Gesicht. »Wir empfehlen ihnen, da unten in ihrem Bleistiefel-Schwerefeld zu bleiben. Dann stören sie uns wenigstens nicht bei der Arbeit.«
    »Sie wissen aber nicht, dass wir hier sind, oder?«
    »Warum sollten sie auch«, sagte Alexej.
    »Und über Athene wissen sie auch nicht Bescheid«, mutmaßte Myra.
    »Nein«, sagte Lyla. »Zumindest glaube ich nicht, dass sie von ihr wissen. Sie sind wirklich nur Polizisten; man hätte lieber ein paar Astronomen herschicken sollen.«

    »Ich verstehe überhaupt nichts mehr«, gestand Myra. »Wo Athene ›gewesen ist‹. Wie sie ›zurückgekommen ist‹. Und ich verstehe auch nicht, wieso ich hier bin.«
    »Alle Ihre Fragen werden bald beantwortet werden, Myra«, ertönte eine Stimme in der Luft. Es war das zweite Mal, dass Athene zu Myra gesprochen hatte. Die anderen schauten sie neugierig, sogar etwas neidisch an.

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CHICAGO
    Emeline, Bisesa und Abdi bewältigten die letzten Kilometer nach Chicago in einem Planwagen im »Western-Stil«. Er wurde von muskulösen, langhaarigen Pferden gezogen, einer kräftigen heimischen Rasse, die besonders gut an die Arbeit in der eisigen Kälte angepasst war. Die Straße folgte dem Verlauf einer Prä- Erstarrungs -Bahnlinie; Emeline sagte, dass ein Zugverkehr so weit nördlich nicht mehr praktikabel sei, weil die Schienen vereisten und die Weichen einfroren.
    Bisesa war inzwischen wie ein Eskimo in mehrere Lagen Wolle und Pelz über der luftigen babylonischen Kleidung eingehüllt, und das Telefon steckte irgendwo in den Tiefen dieser dicken Hülle. Emeline sagte ihr, dass die rostbraune Wolle von Mammuts stammte. Bisesa wusste nicht, ob sie ihr das abnehmen sollte, denn in ihren Augen war es allemal leichter, ein Schaf zu scheren als ein Mammut. Dem äußeren Anschein nach konnte das aber stimmen.
    Trotz der Pelze fraß die Kälte sich wie Nadelstiche in ihre ungeschützten Wangen. Ihr tränten die Augen, und sie spürte, wie die Tränen gefroren. Die Füße schienen trotz der dicken Pelzstiefel anfällig zu sein, und um Erfrierungen zu vermeiden, schob sie die behandschuhten Hände in die Achselhöhlen. »Wie auf dem Mars«, sagte sie ihren Begleitern.
    Abdi verzog schaudernd das Gesicht. »Tut es Euch denn leid, dass Ihr mitgekommen seid?«
    »Es tut mir nur leid, dass ich meinen Raumanzug nicht mehr habe.«

    Das an ihren warmen Leib geschmiegte Telefon murmelte etwas, aber sie verstand nicht, was es sagte.
     
    Chicago war eine schwarze, in einer weißen Landschaft verlorene Stadt.
    Die nicht mehr genutzten Gleise mündeten direkt im Hauptbahnhof, der Union Station . Es war ein kurzer Spaziergang vom Bahnhof bis zu Emelines Wohnung. In den Straßen brannten unter toten