Waffenschwestern

Mal nachgerechnet, jede einzelne dieser
    Etappen, die sie vom Sprungpunkt eines nahe gelegenen
    Systems hierher geführt hatten – nahe gelegen zumindest in stellaren Begriffen. Das war jedoch eine schwierige Zeit gewesen; für manche Sprünge hatten sie Fluxstärken benötigt, die weit über dem empfohlenen Niveau lagen. Nachdem sie das System erst mal erreicht hatten, waren sie mit Mikrosprüngen bei geringer relativer Eintrittsgeschwindigkeit tiefer
    eingedrungen – anscheinend, ohne dass sie entdeckt wurden –, bis sie eine Position erreicht hatten, um die Flucht zu beobachten.
    Seit Tagen hingen sie nun unbemerkt ein gutes Stück über der Ekliptik und überwachten den ganzen Funkverkehr des
    Planeten. Weit draußen wartete die restliche Einsatzgruppe darauf, dass eine Notlage ihr Eingreifen erforderlich machte, und erkaufte sich das sichere Versteck mit stundenlanger Scannerverzögerung. Die Shrike hatte mehrere Spezialisten an 552
    Bord genommen, die laut Admiral Serrano ihre Chancen
    verbesserten, falls irgendwas schiefging. Zu diesen Spezialisten gehörten Koutsoudas an den Scannern sowie die Warrant
    Officers Oblo Vissisuan und Methlin Meharry; alle drei hatten früher schon mit Brun zusammengearbeitet. Esmay verfolgte mit, wie Koutsoudas' verstärkte Scanner arbeiteten, und half dabei, alles zu kartographieren, was sie an Signalen
    hereinholten.
    Zurzeit bestand die feindliche Kriegsflotte im Sonnensystem aus vier leichten Fahrzeugen, die eine klassische
    Vierecksformation rings um den Planeten bildeten, etwa eine halbe Lichtsekunde weit draußen. Ein fünftes leichtes Fahrzeug lag an der Orbitalstation im Dock. Drei dieser Schiffe gehörten zur Klasse der Geleitfahrzeuge, zwei waren Patrouillenschiffe.
    Drei Lichtminuten weiter draußen schien etwas von der Masse eines halben Kreuzers die Idee des Feindes von einer
    vorgeschobenen Verteidigung darzustellen. Alle diese Schiffe hatten die Waffensysteme unter Energie stehen, eine
    Sorglosigkeit, die es Koutsoudas erleichterte, sie zu analysieren.
    Die Nachrichten von der Befreiung waren widersprüchlich.
    Der Guernesi-Agent vor Ort hatte auf der vereinbarten Frequenz ein Signal übermittelt, aber mit der Pluralform »Kühe« anstatt
    »Kuh« und mit Hinweis auf einen Preisanstieg. Es hatte nicht zum Plan gehört, die Babys mitzunehmen … was konnte der Plural also bedeuten? War Brun in Begleitung einer anderen Frau? Das könnte sich als katastrophal erweisen; die Verfolger konnten so rascher aufholen, oder die andere Frau leistete Widerstand. Esmay fragte sich, ob es sich bei dieser zweiten Person womöglich um das ältere Mädchen von dem Kauffahrer handelte.
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    Während Koutsoudas sich die Funksprüche anhörte, fing er etwas darüber auf, dass »Ranger Bowies Geduld« sich
    verflüchtigt hätte und eine Suche nach dem »Gräuel« in Gang wäre.
    »Sie wissen, dass sie geflüchtet ist – ich hoffe, sie ist gut weggekommen.«
    »Aus diesem Grund hat Ranger Bowie wahrscheinlich die
    Geduld verloren – er war es, der sie entführt hatte.«
    »Vielleicht.«
    Als Koutsoudas Stunden später das Signal des Shuttles
    auffing, nahm die Spannung wieder zu. Esmay hatte das Gefühl, kaum noch Luft zu bekommen. Der jetzt auf den
    Scannerschirmen sichtbare helle Punkt entfernte sich vom Planeten und kam ihnen dabei immer näher. Falls der Plan perfekt funktionierte, würden sie sich in etwa einem Tag mit der kleinen Maschine treffen, Brun an Bord nehmen und aus dem System springen, ehe der Feind überhaupt bemerkte, dass sie jemals hier gewesen waren. War Brun dann in Sicherheit, konnte der Rest der Einsatzgruppe eine Blockade über den Planeten verhängen und Verhandlungen über die Freigabe der übrigen Gefangenen führen. Falls der Plan nicht funktionierte …
    ein Sturzregen von Ausweichplänen nahm von jedem Ent—
    deckungszeitpunkt an seinen Lauf.
    »Seht zu, dass ihr etwas in den Bauch bekommt, Leute«,
    sagte Kommandant Solis. »Das wird eine lange Wartezeit.
    Suiza, damit sind auch Sie gemeint – gehen Sie essen und dann schlafen; melden Sie sich in vier Stunden zurück.«
    Esmay riss sich von den Bildschirmen los und stellte fest, dass sie tatsächlich eine komplette Mahlzeit herunterbekam - sie 554
    hatte ein paar Mahlzeiten übersprungen, ohne es überhaupt zu bemerken. Sie wusste, dass sie jetzt lieber schlafen sollte, aber sie lag nur auf der Koje und dachte an Barin drüben auf der Gyrfalcon, an Lord Thornbuckle im Sektor-HQ, an die