Waren Sie auch bei der Krönung?

Autovermietungsunternehmen.»
    Großmama Bonner, Mrs. Claggs Mutter, die Inkarnation aller Großmütter — stahlgraues Haar, das in einem Knoten zusammengefaßt war, flink, mit unruhigen, kritischen Augen hinter stahlgefaßten Augengläsern und einem schmalen, vertrockneten, mißbilligenden Mund sagte jetzt ihr Sprüchlein, wie sie es immer tat, wenn Bert erwähnt wurde. Bert war Wills Vetter, gehörte also dem falschen Zweig der Familie an. «Mir ist nichts von Berts Beziehungen bekannt», sagte sie. «Er wäscht nur die Wagen.»
    Will Clagg blickte verärgert vor sich hin. Er war ein stämmiger , Mann mit einer untersetzten, muskulösen Figur, so wie es sich für den Vorarbeiter am Schmelzofen Nr. 2 der Pudney-Stahlwerke, Great Pudney am Stadtrand von Sheffield geziemt. Sein dunkler Sonntagsanzug und Regenmantel gaben ihm ein noch schwerfälligeres Aussehen. Aber trotz seiner plumpen Gestalt, trotz seinem dunklen Haar und Schnauzbart hatte er etwas Liebenswertes, und eine Art unvergängliche Unschuld schimmerte in seinen blauen Augen. «Er hat sie uns verschafft, nicht wahr?» sagte er und griff in die innere Tasche seiner Jacke, um sich zu vergewissern, daß sie noch da waren. «Wollt ihr sie mal sehen?» fragte er.
    Wie jedesmal, wenn er die Billetts zeigte, wurde die ganze Familie elektrisiert, einschließlich Großmutter Bonner, und rückte näher heran, um die Karten in ihrem majestätisch blau-goldenen Glanz zu bewundern. Johnny kehrte aus der schwarzen, nächtlichen Außenwelt zurück. Er hatte sein Motorrad gegen einen Panzer ausgetauscht und von dessen Turm aus die Befehle erteilt, die für die Vorbereitung eines Angriffs in der Morgendämmerung notwendig waren. Die Großmutter drehte sich auf ihrem Sitz um und blickte über ihre Augengläser. Violet Clagg fühlte, wie sich in ihrem Busen fast unerträglich süße Gefühle von Stolz und Glück mengten. Selbst Gwenny riß sich einen Augenblick lang von ihrer Beschäftigung mit den Bildern der Königin los.
    «Hier sind sie!» sagte Will Clagg, als er sie stolz aus seiner Brieftasche zog und eines davon seinem Nachbarn reichte.
    Das Billett war aus steifem, azurfarbenem Karton. Der Text war in erhabenen Goldbuchstaben gedruckt, über einem großen «E II R» in der Mitte. Er lautete: «Krönungsprozession 2. Juni 1953. Einlaß für eine Person, Wellington Crescent 4, Hyde Park Corner, S. W. 1., Fenster Eins, Reihe A. Sitz 1.» Ein weiterer Vermerk besagte, daß das Billett nicht übertragbar war, daß sein Preis fünfundzwanzig Guineen betrug, ein Frühstück um acht Uhr und ein Mittagessen mit Champagner inbegriffen. Schließlich wurde erwähnt, daß die Räumlichkeiten von der Victoria-Krönungsgesellschaft m. b. H., Victoria Road 18, London S. W. 1., gemietet worden waren.
    Das Billett machte einen tiefen Eindruck auf den Textilwarenhändler, weniger seiner Eleganz wegen als durch seinen Preis. Er sagte: «Fünfundzwanzig Guineen! Du liebe Güte, das ist ein schöner Haufen Geld!» Nach einer schnellen Kopfrechnung war er noch stärker beeindruckt. Hunderfünfundzwanzig Guineen — das mußte ungefähr dem Lohn entsprechen, den der Vorarbeiter des Stahlwerks in zwei Monaten bezog!
    Die Erwähnung der fünfundzwanzig Guineen veranlaßte den in der Ecke sitzenden Herrn mit der Melone die Augen zu öffnen und zwinkernd die Karten in Claggs Händen zu betrachten. Clagg sah jedoch plötzlich so entsetzt drein, als ob man ihn verdächtigt hätte, die Bank von England beraubt zu haben. «Wir haben gar nicht so viel dafür bezahlt!» protestierte er, «gütiger Himmel, natürlich nicht! Bert bekam sie dank seiner Beziehungen für zehn Pfund das Stück.»
    Obwohl sie von den Billetts geblendet war, konnte sich die Großmutter nicht die Bemerkung verkneifen: «Über Berts Beziehungen möchte ich gern einmal etwas erfahren!» Worauf ihn Clagg eifrig verteidigte: «Das wirst du vielleicht auch, wenn wir in London sind! Vermutlich werden ein paar Großkopfete genau dort sein, wo wir sitzen!»
    Der Mann in der Ecke, der Hakennase und Knopfaugen eines Papageis hatte, riß sich zusammen und streckte plötzlich die Hand aus, um das Billett in Augenschein zu nehmen. Vielleicht war er irgendwann einmal von irgend jemandem begaunert worden, oder er war einfach von Natur aus mißtrauisch, jedenfalls untersuchte er das Ding so gründlich, wie man es tun konnte, ohne es in seine Bestandteile aufzulösen. Er begutachtete beide Seiten, hielt die Karte gegen eine Lampe und