Waren Sie auch bei der Krönung?

enttäuschen? Unsinn! Ich bin hergekommen, um mir die Krönung anzusehen, und das werde ich auch tun. Nässer können wir schon nicht werden. Wir können ja im Spalier stehen.»
    Sie alle starrten sie erstaunt an, und am meisten verblüfft war ihr Schwiegersohn. Auf einmal sah die Großmutter nicht ganz so finster und unzugänglich aus wie sonst. Ihre Weigerung, sich von einem feindlichen Geschick besiegen zu lassen, hatte ihrer kleinen, grauen Gestalt eine Spur von Würde verliehen.
    «Donnerwetter noch mal!» sagte Clagg. «Ist das dein Ernst, Großmutter?»
    «Natürlich ist es mein Ernst, und steh nicht so herum, Will Clagg. Mit deinem Geschwätz vergeudest du nur Zeit. Wir müssen doch einen Platz finden, wo diese armen Kinder etwas sehen können!»
    «Donnerwetter noch mal!» wiederholte Clagg, und dann kehrte auf einmal sein Mut zurück. «Bravo, Alte! Wer hätte so was von dir erwartet? Bist du dafür, Violet?»
    «Wenn du nicht meinst, daß die Kinder zu naß werden...»
    «Nässer als sie schon sind, können sie nicht werden. Aber wetten wir, unter den Kleidern sind sie ganz trocken. Was macht denn schon so ein bißchen Regen? Los, gehen wir!» Er nahm die kleine Hand seiner Tochter in seine gewaltige, dicke Pranke und sagte: «Du wirst die Königin sehn, wie ich es dir versprochen habe.»
    Welche Richtung sie einschlagen sollten, war kein Problem. Sie waren wie Kahnfahrer, die am Ufer eines schnell fließenden Stroms angelegt hatten; jetzt brauchten sie nur die Strömung zu erreichen, um von ihr weitergetragen zu werden. Sie marschierten los, hoffnungsvoll und wieder heiter und einig, entschlossen, sich nicht die Laune verderben zu lassen und den Rest des Tages zu retten.
    Auf einmal merkten sie, daß sie nur noch langsam vorwärts kamen, da in der Bewegung der Menschenmassen weiter vorne eine Stockung eingetreten war. Hinter ihnen drängten die Leute weiter nach und drohten, sie zu erdrücken.
    Vorne erhob sich ein Ruf aus der Menge, der zu einem donnernden Protest anschwoll. Will Clagg stellte sich auf die Zehenspitzen, um über die Köpfe der andern hinwegblicken zu können, und sah voller Schrecken, was dort geschehen war und was den Sturm der Entrüstung ausgelöst hatte.
    Etwa fünfzig Meter vor ihnen hatten Polizisten eine lebende Sperrkette gebildet, die einen Moment lang die vorwärtsdrängende Menge aufhielt. In dem so gewonnenen freien Raum wurde eine schwere hölzerne Schranke quer über die Straße geschwungen: zwei sieben Meter hohe Torflügel, die sich an beiden Seiten der Straße auf Angeln drehten und einander in der Mitte begegneten, wo sie mit Riegeln versperrt und durch Keile gesichert wurden, so unbeweglich wie der Wall, den Hadrian erbaute, um die Pikten und Schotten fernzuhalten. Solche Schranken wurden im ganzen Umkreis an entscheidenden Punkten quer über Straßen und Alleen errichtet, die zur Prozessionsroute führten. Auf diese Weise gelang es der Polizei, den ganzen Krönungsbezirk abzusperren, als es ihrer Ansicht nach nicht mehr vertretbar war, den Zustrom weiterer Menschen zu gestatten. Diese Tore waren am Morgen geöffnet worden, um Autobussen und Wagen die Durchfahrt zu ermöglichen und Zuschauer einzulassen, die schon vor Sonnenaufgang in einem stetigen Strom herbeigezogen waren. Jetzt aber war die Weisung erteilt worden, den weiteren Einlaß zu sperren. In der Mitte jeder Schranke befand sich jedoch eine kleine Pforte, die innen von zwei Polizisten und außen von einem bewacht wurde, um solche Leute durchzulassen, die Eintrittskarten oder Passierscheine besaßen, oder Personen, die die Erlaubnis hatten, das Krönungsgelände zu betreten oder zu verlassen, wie Boten, Händler, Fotografen, Journalisten, Ärzte und so weiter.
    Es war völlig klar, was geschehen war, und Clagg hätte es, selbst wenn er es nicht gesehen hätte, aus dem Stimmungswechsel der Menge erraten können. Es gab zornige Rufe, und die Polizei wurde mit allerlei Unfreundlichkeiten bedacht. Zum zweitenmal an diesem Tag drohte Clagg aller Mut zu verlassen. «Du liebe Güte!» rief er. «Wir sind zu spät gekommen!»
    «Vorwärts!» sagte die Großmutter. «So bleib doch nicht stehen! Worauf wartest du denn?» Sie war zu klein, um sehen zu können, was sich ereignet hatte.
    «Es gibt kein Vorwärts», sagte Will. «Man hat die Tore geschlossen. Wir sind ausgesperrt.»
    Aber es gab noch immer eine gewisse Vorwärtsbewegung, wenn sie auch sehr schleppend geworden war, und die Claggs wurden durch die