Warte auf das letzte Jahr

Kontrollpult, und im Boden öffnete sich eine Klappe. Eric blickte hinunter auf die G e bäude, die Straßen und Konaps der Stadt. »Denk an was Nettes «, riet ihm einer der Militärpolizisten, »während du fällst. « Er ergriff Erics Arm, stieß ihn zu Boden und schlei f te ihn auf die Öffnung zu. Der Polizist schien sich damit auszukeimen, denn jeder Griff saß und verriet professionelle Fertigkeit, und dann befand sich Eric direkt über dem gä h nenden Loch, und der Militärpolizist ließ ihn los, um nicht selbst mit hinabzustürzen.
    Unter dem Patrouillengleiter tauchte in diesem Moment ein großer, verschrammter, narbiger Schatten auf, ein inte r planetares Kampfschiff mit Geschützen, die seine Hülle wie Dornen bedeckten, und während es heranschoß, erinnerte es an ein reptilienartiges Wasserungeheuer. Es feuerte einen Mikrobolzen in die offene Luke, traf den Militärpolizisten, der neben Eric stand, und dann nahm eines der größten G e schütze die Arbeit auf und zerstörte die Vorderseite des P a trouillengleiters, so daß Eric und der überlebende Polizist mit verschmorten Splittern überschüttet wurden.
    Der Patrouillengleiter stürzte wie ein Stein auf die Stadt hinunter.
    Der überlebende Polizist überwand seinen Schock, stürzte auf die Kontrollen zu und aktivierte das Notsteuerungss y stem. Der Sturz des Gleiters verlangsamte sich; in spiralfö r migen Schleifen, von den Windstößen hin und her geschle u dert, glitt er tiefer, bis er schließlich auf einer Straße au f prallte, über den Asphalt schlidderte, so daß die Räder und Einzelteile davonhüpften, bis er am Bordstein zum Stillstand kam und sein Heck in die Höhe reckte.
    Der Militärpolizist rappelte sich auf, griff nach seiner P i stole, und irgendwie gelang es ihm, die Luke zu erreichen; er kniete nieder und begann zu schießen. Nach dem dritten Feuerstoß taumelte er zurück; seine Pistole fiel ihm aus der Hand, rutschte davon und verformte sich zu einem Ball, wie ein Tier, das überfahren worden war, rollte weiter und blieb schließlich in einem Trümmerhaufen stecken.
    Das zerschrammte Kampfschiff war ganz in der Nähe auf der Straße niedergegangen, und jetzt öffnete sich in seiner Seite eine Luke, und ein Mann sprang heraus. Als Eric den schrottreifen MP-Gleiter verließ, rannte der Mann auf ihn zu.
    »He «, keuchte der Mann. »Ich bin es! «
    »Wer sind Sie? « fragte Eric; der Mann, der den MP-Gleiter zerstört hatte, wirkte vertraut – Eric sah sich einem Gesicht gegenüber, das ihm schon oft zuvor begegnet war, auch wenn es nun verzerrt schien, auf eine beängstigende Art verändert, irgendwie seitenverkehrt. Der Scheitel des Mannes verlief zur falschen Seite, so daß der Kopf schief, seltsam verzerrt wirkte. Was ihn erstaunte, war die körperl i che Unansehnlichkeit des Mannes. Er war zu fett und ein wenig zu alt. Unangenehm ergraut. Es war ein Schock, ohne Vorbereitung sich selbst auf diese Art zu begegnen. Sehe ich wirklich so aus, fragte er sich grämlich. Was war aus dem gepflegten jungen Mann geworden, dessen Bild er jeden Morgen im Rasierspiegel gesehen hatte … und der von di e ser Gestalt dort vor ihm ersetzt worden war?
    »Ja, ich bin fett geworden – na und? « fauchte sein 2056er Selbst. »Mein Gott, ich habe dir das Leben gerettet; die Ke r le waren dabei, dich umzubringen. «
    »Ich weiß «, erwiderte Eric irritiert. Er eilte dem Mann nach, der er selbst war; sie gingen an Bord des Interpla n schiffes, und sein 2056er Selbst warf die Luke zu und ste u erte das Schiff hinauf in den Himmel, außer Reichweite der Militärpolizei des Lilisterns. Offensichtlich stammte das Schiff aus einer neuen Entwicklungsreihe; es war schneller als die Modelle, die Eric bisher kennengelernt hatte.
    »Ohne deine Intelligenz beleidigen zu wollen «, wandte sich sein 2056er Selbst an ihn, »die ich persönlich als auße r ordentlich hoch einschätze, möchte ich dir in deinem eig e nen Interesse von einigen der schwachsinnigen Pläne abr a ten, die dir im Augenblick im Kopf herumspuken. Zunächst – wäre es dir gelungen, die Originalversion von JJ-180 zu b e sorgen, hätte es dich wieder in die Zukunft und nicht z u rück ins Jahr 2055 getragen, und du wärst erneut süchtig gewo r den. Was du brauchst – und mir scheint, du bist inzw i schen selbst auf diesen Gedanken gekommen –, ist nicht JJ-180, sondern ein Mittel, das die Wirkung des Gegengiftes au s gleicht. « Sein 2056er Selbst drehte den Kopf. »Es befi n det