Warte auf das letzte Jahr

Zweifellos basierte sie auf e i nem Mangel an Selbstwertschätzung. Um zu überleben, würde er lernen müssen, sich selbst und seine Taten anders zu sehen.
    »Du verschwendest deine Zeit «, erklärte sein zweites Selbst, nachdem das Schiff auf einer bewässerten Weide außerhalb von Salt Lake City gelandet war. »Du wirst dich nicht ändern. «
    Als er das Schiff verließ und hinunter auf das weiche, feuchte Gras sprang, erwiderte Eric: »Wir werden sehen. «
    Ohne ein weiteres Wort schlug sein 2056er Selbst die L u ke zu und hob ab; das Schiff schoß hinauf in den Himmel und verschwand.
    Eric stapfte auf die nahe, asphaltierte Straße zu.
     
    Weisungsgemäß nahm er sich in Salt Lake City ein Taxi. Es fragte nicht nach seiner Reiseerlaubnis, und er begriff, daß er vermutlich auf seinem Weg zur Stadt ein Jahr zurückg e reist war und sich nun in seiner eigenen Zeit befand. De n noch fragte er nach, um sicherzugehen.
    »Nenne mir das heutige Datum «, befahl er dem Taxi.
    »Es ist der 15. Juni, Sir «, informierte ihn das Taxi, wä h rend es in südliche Richtung über grüne Berge und Täler hinwegbrummte.
    »Welches Jahr? «
    »Blicken Sie nicht mehr durch, Sir? « fragte das Taxi. »Es ist das Jahr 2055. Und ich hoffe, das beruhigt Sie. « Das Taxi war alt und schon ein wenig schäbig, reparaturbedürftig; seine Reizbarkeit verriet sich in der Aktivität seiner elektr o nischen Schaltungen.
    »Es beruhigt mich «, versicherte Eric.
    Über das Videofon des Taxis erkundigte er sich beim I n formationszentrum in Phoenix nach dem genauen Standort des Kriegsgefangenenlagers; diese Daten waren nicht g e heim. Schließlich flog das Taxi über ebenes Wüstengelände und eintönige Steinhügel und leere Mulden hinweg, die fr ü her einmal Seen gewesen waren. Und dann, im Zentrum di e ser öden, unerschlossenen Wildnis, setzte ihn das Taxi ab; er hatte das Kriegsgefangenenlager 29 erreicht, und es befand sich genau dort, wo er es auch erwartet hatte: an dem unb e wohnbarsten Fleck, der überhaupt zu finden war. Auf ihn wirkten die großen Wüstengebiete von Nevada und Arizona wie ein düsterer, fremder Planet und nicht im geringsten wie ein Teil der Erde; er gestand sich ein, daß er diesem Ort s o gar jenen Teil des Mars vorzog, der sich um das 35er Wash erstreckte.
    »Viel Glück, Sir «, wünschte ihm das Taxi. Er bezahlte, und es brummte mit klapperndem Motor geräuschvoll d a von.
    »Danke «, murmelte Eric. Er ging hinüber zum Wachhaus am Eingang des Lagers; dem Soldaten, der sich in der B a racke aufhielt, erklärte er, daß Tijuana Fur & Dye ihn g e schickt habe, um einen Kriegsgefangenen für eine Schrei b arbeit zu kaufen, die mit absoluter Fehlerlosigkeit durchg e führt werden müsse.
    »Nur einen? « fragte ihn der Soldat, als er ihn zum Büro seines Vorgesetzten führte. »Wir können Ihnen fünfzig Riegs geben. Oder zweihundert. Wir sind im Moment vol l kommen überbelegt. In der letzten Schlacht haben wir sechs ihrer Truppentransporter abgefangen. «
    Im Büro des Oberst füllte er mehrere Formulare aus und unterschrieb sie im Namen der TF&D. Der Preis, erklärte er, würde am Monatsende auf dem normalen Wege überwiesen werden, und man gab sich damit zufrieden.
    »Suchen Sie sich einen aus «, bot ihm der zu Tode g e langweilte Oberst an. »Schauen Sie sich ruhig um; Sie kö n nen jeden haben – obwohl sie alle gleich sind. «
    »Ich habe einen Rieg gesehen, der im Nebenraum Akten bearbeitet hat «, bemerkte Eric. »Er – oder sie – machte auf mich einen tüchtigen Eindruck. «
    »Das ist der alte Di «, erwiderte der Oberst. »Di gehört fast schon zum Inventar; bereits in der ersten Kriegswoche wurde er eingeliefert. Er hat sich sogar eine von diesen Translato r boxen zusammengebastelt, damit er uns von Nutzen sein konnte. Ich wünschte, alle wären so kooperativ wie Di. «
    »Ich nehme ihn «, sagte Eric.
    »Allerdings kostet er einiges mehr «, bemerkte der Oberst mit listiger Miene. »Die Ausbildung, die er hier von uns e r halten hat, war nicht gerade billig. « Er machte sich eine N o tiz. »Hinzu kommt noch der Preis für die Translatorbox. «
    »Sagten Sie nicht, er hätte sie sich selbst zusammeng e baut? «
    »Wir haben ihm das Material zur Verfügung gestellt. «
    Schließlich einigten sie sich auf einen Preis, und dann betrat Eric den Nebenraum, wo der Rieg geschäftig mit se i nen vielgelenkigen vier Armen in den Versicherungsakten wühlte.
    »Sie gehören jetzt TF&D «, informierte