Warum Nationen scheitern: Die Ursprünge von Macht, Wohlstand und Armut (German Edition)

die Macht gelangt war, herrschte ihr erster Kaiser Hongwu dreißig Jahre lang. Hongwu sorgte sich, dass sich der Überseehandel politisch und gesellschaftlich destabilisierend auswirken könne, und er gestattete ihn nur, wenn er von seinen Beamten organisiert wurde und lediglich Tributzahlungen, also keine geschäftlichen Aktivitäten, betraf. Er ließ sogar Hunderte von Untertanen hinrichten, denen man vorwarf, sie hätten versucht, Tributmissionen in kommerzielle Unternehmungen zu verwandeln. Zwischen 1377 und 1397 erlaubte der Kaiser keine Eintreibungen von Tribut, die Seereisen erforderten. Hongwu verbot zudem Privatpersonen, Handel mit Ausländern zu treiben, und erlaubte es keinem Chinesen, sich nach Übersee zu begeben.
    Im Jahr 1402 bestieg Kaiser Yongle den Thron und leitete eine der berühmtesten Epochen der chinesischen Geschichte ein, indem er den staatlichen Außenhandel in großem Umfang wieder aufnahm. Er beauftragte Admiral Zheng He, sechs riesige Handelsreisen nach Südost- und Südasien, Arabien und Afrika durchzuführen. Die Chinesen kannten diese Gegenden durch eine lange Geschichte der Handelsbeziehungen, doch jetzt nahmen sie ihre Aktivitäten in nie gekannten Ausmaßen wieder auf. Die erste Flotte umfasste 27800 Mann und 62 Schatzschiffe sowie 190 kleinere Gefährte, die den spezifischen Zweck hatten, Trinkwasser, Vorräte und Soldaten zu befördern. Allerdings unterbrach Yongle die Missionen nach der sechsten Reise im Jahr 1422. Sein Nachfolger Hongxi (1424–1425) setzte die Handelsreisen fort. Nach Hongxis vorzeitigem Tod übernahm Kaiser Xuande den Thron. Er ließ Zheng He 1433 zu einer letzten Mission in See stechen, verbot danach jedoch den gesamten Überseehandel. 1436 wurde sogar der Bau von Seeschiffen untersagt. Erst 1567 hob der Kaiser das Verbot des Überseehandels wieder auf.
    Diese Geschehnisse waren nur die Spitze des extraktiven Eisbergs, der viele als potentiell destabilisierend geltende Wirtschaftsaktivitäten blockierte und gravierende Folgen für die ökonomische Entwicklung des chinesischen Staates haben sollte. Während sich die englischen Institutionen durch den internationalen Handel und die Entdeckung Amerikas radikal umgestalteten, schirmte sich China von den damit verbundenen Umbrüchen ab und kehrte sich bis 1567 nach innen. Die Ming-Dynastie wurde 1644 von den Vorfahren der Mandschu überwältigt, den innerasiatischen Jurchen, welche die Qing-Dynastie gründeten. Eine Zeit heftiger politischer Wirren schloss sich an. Die Qing taten sich durch die massenhafte Enteignung von Grundeigentum und sonstigen Vermögenswerten hervor. In den 1690er Jahren schrieb T’ang Chen, ein chinesischer Gelehrter im Ruhestand und gescheiterter Kaufmann:
    Über fünfzig Jahre sind seit der Gründung der Qing-Dynastie vergangen, und das Reich wird mit jedem Tag ärmer. Die Bauern leiden Not, die Handwerker leiden Not, die Kaufleute leiden Not, und auch die Beamten leiden Not. Getreide ist billig, doch es ist schwierig, sich satt zu essen; Stoff ist billig, doch es ist schwierig, seine Haut zu bedecken. Schiffsladungen von Waren werden von einem Marktplatz zum anderen gebracht, doch die Fracht muss mit Verlust verkauft werden. Beamte, die ihren Posten verlassen, stellen fest, dass ihnen die Mittel fehlen, ihren Haushalt zu ernähren. In der Tat sind alle vier Berufsgruppen verarmt.
    1661 ordnete Kaiser Kangxi an, dass alle Bewohner der Küste von Vietnam bis Chekiang – also der gesamten Südküste, die einst das kommerziell aktivste Gebiet Chinas gewesen war – siebenundzwanzig Kilometer landeinwärts zu ziehen hätten. Soldaten patrouillierten an der Küste, um die Maßnahme durchzusetzen, und bis 1693 wurde auch jegliche Küstenschifffahrt untersagt. Dieses Verbot erneuerte man im 18. Jahrhundert mehrfach, wodurch der chinesische Überseehandel im Keim erstickt wurde. Kaum jemand war in Lockerungsphasen bereit, in Schiffe, Ausrüstung und Handelsbeziehungen zu investieren, die durch eine erneute Meinungsänderung des Kaisers plötzlich wertlos oder zum Verhängnis werden konnten.
    Der Grund für die Ablehnung des internationalen Handels durch die Ming- und Qing-Staaten ist mittlerweile vertraut: die Furcht vor schöpferischer Zerstörung. Das Hauptziel der Herrscher war politische Stabilität. Der Außenhandel konnte destabilisierend wirken, da Kaufleute, wie in England zur Zeit der Expansion des Atlantikhandels, durch ihn reich und aufsässig wurden. Dies war nicht nur die