Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

und sprühend vor Schönheit gewesen war, einer Schönheit, die Zwietracht und Hass gesät hatte, wo immer sie erschienen war.
    »… und dann tötete der Wächter den Kapitän und kam in meine Kabine und sagte: ›Du wirst mich jetzt heiraten. Ich habe deinetwegen alles aufgegeben.‹ Und ich erwiderte: ›Ich habe nie gesagt, dass ich dich liebe. Es war reizend von dir, dass du um mich gekämpft hast, und auf eine Art glaube ich, dass dies ein Kompliment für meine Schönheit ist, aber es bedeutet keinesfalls, dass ich dir nun für den Rest meines Lebens gehöre. Für wen hältst du mich eigentlich?‹«
    Dolores Oh seufzte einen trockenen, hässlichen Seufzer, wie das Knarren eines frostigen Windes in gefrorenen Zweigen. »Daran siehst du, Dita, schön zu sein auf die Art, wie du es bist, hat überhaupt keinen Sinn. Eine Frau muss erst sie selbst sein, bevor sie herausfinden kann, was sie ist. Ich weiß jetzt, dass mein Herr und Ehemann, der Go-Kapitän, mich wirklich liebt, weil meine Schönheit längst verblasst ist. Und gerade weil meine Schönheit verblasst ist, kann er nur noch mich lieben, meinst du nicht auch?«
    Eine seltsame Gestalt betrat die Veranda. Es war ein Lichtstecher in voller Kampfmontur. Von Lichtstechern erwartete man eigentlich nicht, dass sie den Planoformraum verließen, und es war äußerst ungewöhnlich, dass einer von ihnen bei den Passagieren auftauchte.
    Er verneigte sich vor den beiden Damen und sagte mit sorgfältig gewählten Worten: »Meine Ladies, würden Sie mir bitte in den Planoformraum folgen? Es ist unumgänglich, dass Sie unverzüglich den Go-Kapitän aufsuchen.«
    Dolores presste die Hand auf den Mund. Ihre entsetzte Geste erfolgte so automatisch wie der Biss einer Schlange. Und Dita spürte, dass ihre Tante seit mehr als hundert Jahren auf die Katastrophe gewartet, dass ihre Tante den Ruin ihres Mannes herbeigesehnt hatte, wie sich manche Menschen nach Liebe, andere nach dem Tod sehnen.
    Dita sagte nichts. Und auch Dolores blieb nach kurzem Überlegen stumm.
    Schweigend folgten sie dem Lichtstecher in den Planoformraum.
    Die schwere Tür schloss sich hinter ihnen.
    Magno Taliano saß noch immer aufrecht in dem Sessel des Kapitäns. Er sprach sehr langsam, und seine Stimme klang wie eine Bandaufnahme, die ein antikes Parlophon zu langsam abspielte.
    »Wir sind im Weltraum gestrandet, meine Liebe«, sagte die frostige, gespenstische Stimme des Kapitäns, der sich noch immer in der Trance des Go-Kapitäns befand. »Wir sind im Weltraum gestrandet, und ich hoffe, dass wir vielleicht eine Möglichkeit zur Rückkehr haben, wenn du dein Bewusstsein mit dem meinen verbindest.«
    Dita wollte etwas sagen.
    »Machen Sie nur, meine Teure«, ermunterte sie einer der Lichtstecher, »sprechen Sie. Haben Sie irgendeinen Vorschlag?«
    »Warum kehren wir nicht einfach um? Aber das wäre wohl eine Demütigung, nicht wahr? Trotzdem wäre es besser, als zu sterben. Benutzen wir die Deckplatte für den Notfall und kehren wir einfach um. Die Welt wird Magno Taliano einen einzigen Fehler schon vergeben, nachdem er Tausende Reisen mit Brillanz und Erfolg gemeistert hat.«
    Der Lichtstecher, ein freundlicher junger Mann, war so ruhig und sanft wie ein Arzt, der einen Patienten über seinen bevorstehenden Tod oder eine schwere Krankheit aufklären muss. »Das Unmögliche ist geschehen, Dita von dem Großen Südhaus. Alle Deckplatten sind unbrauchbar. Sie sind alle identisch. Und nicht eine davon kann zu einer Notrückkehr benutzt werden.«
    Als die beiden Frauen das hörten, da wussten sie, wie es um sie stand. Wussten, dass der Weltraum sie auflösen würde wie ein Stoffgewebe, aus dem ein Faden nach dem anderen gezogen wird. Sie würden im Lauf der nächsten Stunden Stück für Stück dahinsterben, während die Materie ihrer Körper verschwand, hier ein paar Moleküle weniger, dort ein paar weniger … Oder, die andere Alternative, sie konnten alle zusammen in einem einzigen Blitz verlöschen, wenn sich der Go-Kapitän dafür entschied, das Schiff zu vernichten, als auf einen langsamen Tod zu warten … Oder, wenn sie religiös waren, hatten sie auch noch Zeit, Gebete zu sprechen.
    Der Lichtstecher sagte zu dem erstarrten Go-Kapitän: »Wir glauben, ein vertrautes Muster am Rand Ihres Gehirns entdeckt zu haben. Dürfen wir es uns genauer ansehen?«
    Taliano nickte sehr langsam, sehr düster.
    Der Lichtstecher stellte sich dicht neben ihn.
    Die beiden Frauen sahen zu. Nichts Sichtbares geschah,