Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

zwei seiner kostbaren Raketen ins Wasser. Sofort schoss eine riesige Dampfwolke hoch, auf der die Oberon schneller in die Höhe ritt, als jemals ein Luftschiff aufgestiegen war. Ohne zu wissen, wohin die Reise ging – auf dem Bildschirm sah er nichts als Wellen, weil er rückwärts nach oben raste –, behielt er die Schadensanzeige im Auge und stellte die Außenmikrofone auf MAXIMUM.
    Sekundenbruchteile später erfolgte der Einschlag.
    Die Oberon krachte in irgendetwas hinein, und bei diesem Etwas konnte es sich nur um die Qing handeln.
    Immer noch im Rückwärtsgang, holte Reardon das letzte bisschen Schub aus dem Antrieb heraus, flog eine scharfe Kurve, verpasste seinem Opfer noch zwei Raketen aus den Heckkanonen und drückte es unerbittlich nach unten, auf die Wasseroberfläche zu. Eigentlich erstaunlich, dass die verkeilten Schiffe nicht längst in Flammen aufgegangen waren.
    Plötzlich erstrahlte die Schadensanzeige wie ein Weihnachtsbaum. Das Heck des Schiffs existierte nicht mehr.
    Mit den Fingerspitzen, so sanft er konnte, strich er über das Kontrollfeld und gab den Befehl zum AUFSTEIGEN. Jetzt hatte er nichts als freien Himmel über sich; nur auf der linken Seite des Sichtrasters entdeckte er ein paar Zuschauerschiffe, die seitlich in der Luft hingen. Was für ein merkwürdiger Anblick, dachte er noch, als er spürte, wie sich etwas von der Oberon löste.
    Er hatte die Qing versenkt, ohne sie ein einziges Mal gesehen zu haben.
    Auf dem Bildschirm tauchte der Schiedsrichter auf. »Ihr Schiff befindet sich in der Luft, das gegnerische Schiff wurde ausgeschaltet. Damit ist der Krieg einundsechzig Minuten vor Ablauf der Zeit beendet. Amerika wird zum Sieger erklärt, Tibet zum Verlierer.« Er legte seinen offiziellen Tonfall ab. »Gut gemacht, Kumpel. Die feindlichen Piloten wollen dir gratulieren. Soll ich sie durchstellen?«

V
    Bevor er antworten konnte, wurde der Bildschirm schwarz. Der Präsident hatte wieder einmal von seinem Vorrecht Gebrauch gemacht.
    Amüsiert stellte Reardon fest, dass dem alten Herrn Tränen in den Augen standen. »Sie haben es geschafft, mein Junge, Sie haben es geschafft. Ich habe gewusst, dass Sie es schaffen würden.«
    Reardon zwang sich zu einem freundlichen Lächeln, während er darauf wartete, dass ihm der Bildschirm endlich die Gesichter seiner befreundeten Feinde zeigte. Bestimmt würde Baartek wieder auf einem gemeinsamen Abendessen bestehen. Wie immer.

Modell Elf

Die Jahre vergingen; die Erde lebte weiter, auch wenn eine besiegte und gejagte Menschheit durch die ruhmreichen Ruinen einer großen Vergangenheit kroch.

I
Die Landung einer Dame
    Sterne drehten sich immer noch stumm am Frühsommerhimmel, obwohl die Menschen schon vor langer Zeit vergessen hatten, jene Nächte mit dem Namen Juni zu bezeichnen.
    Laird versuchte, die Sterne mit geschlossenen Augen zu beobachten. Es war ein heikles und nicht ungefährliches Spiel für einen Telepathen – denn jeden Moment konnten sich die Himmel öffnen und, während sein Geist das Bild der nahen Sterne berührte, ihn in einen Alptraum hineinziehen, der aus einem ewigem Fall bestand. Wann immer ihn dieses krank machende, schockierende, grausige, peinigende Gefühl eines endlosen Sturzes überwältigte, musste er sein Bewusstsein so lange vor seinen telepathischen Fähigkeiten verschließen, bis sich seine Kräfte regeneriert hatten.
    Er tastete mit seinen Gedanken nach den Dingen hoch über der Erde, nach ausgebrannten Weltraumsatelliten, die ihre höchst unterschiedlichen Bahnen zogen und ewig kreisten, Überreste alter nuklearer Kriege.
    Da entdeckte er einen Satelliten.
    Einen, der so alt war, dass er keine funktionierende kryotronischen Kontrollinstrumente besaß. Seine Konstruktion war altmodisch und jenseits aller Vorstellungskraft; offenbar war er einst von chemischen Triebwerken aus der Erdatmosphäre hinauf in die Umlaufbahn gebracht worden.
    Laird öffnete die Augen und hatte ihn schon verloren.
    So schloss er die Lider wieder und griff erneut mit seinem suchenden Geist hinauf, bis er das uralte herrenlose Wrack wiederfand. Als seine Gedanken danach tasteten, spannten sich seine Kiefermuskeln. Er spürte Leben im Innern, Leben, das so alt war wie das archaische Objekt selbst.
    Binnen eines Augenblicks stand er in Kontakt mit seinem Freund, dem Computer Tong.
    Er fütterte seine Beobachtungen in Tongs Bewusstsein. Äußerst interessiert, übermittelte Tong ihm eine Umlaufbahn, die den leicht parabolischen Verlauf