Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

Wasser, so dass seine Querschläger im All verpuffen würden.
    Reardon und sein Gegner setzten im selben Moment zum Sturzflug an.
    Plötzlich wurde sein Bildschirm schwarz, und kurz darauf erschien das Gesicht des Präsidenten. Nur der Präsident besaß dieses Vorrecht.
    »Wie läuft’s denn so, mein Junge? Sieht nicht so toll für uns aus, was?«
    Fast hätte Reardon gebrüllt: »Hau ab, du Idiot!«
    Aber Präsidenten brüllt man nicht an.
    Also zwang er sich, höflich zu antworten, obwohl er wusste, dass sein kreideweißes Gesicht seine Wut verriet. »Bitte, Sir, geben Sie den Bildschirm frei. Es läuft nicht schlecht, Sir. Danke der Nachfrage, Sir.«
    Der Präsident verschwand, und Reardon war gerade in dem Moment wieder auf der Titania , als sie von feindlichen Raketen in Stücke gerissen wurde.
    Er bezähmte seine rasende Wut und übernahm die Ariel , während die zerstörte Titania auf den Wellen zerbrach.
    Jetzt spie er selbst einen Nebelschleier aus. Als die Nebelwand auf ihn zukam, zog er die Ariel hoch bis über den Rand des Nebels, gerade rechtzeitig, um zu sehen, dass sich zwei chinesische Schiffe auf die Suche nach ihm machten. Sofort, denn der Nebel begann sich bereits wieder aufzulösen, setzte er zum Sturzflug an und streckte die Hand nach dem Hebel aus, der eine Simultanladung abfeuern würde – alle Raketen würden gleichzeitig im Ziel einschlagen. Aber in seiner Wut auf den idiotischen Präsidenten erwischte er den falschen Hebel: SELBSTZERSTÖRUNG.
    Die Ariel explodierte, ein hübsches Feuerwerk, und ganz in ihrer Nähe schwebten zwei weitere Feuerbälle. Durch das Videoauge auf dem Vorderdeck der Ariel sah Reardon, dass er den Krieg gewonnen hatte. Zumindest technisch gesehen, denn er riss zwei chinesische Schiffe mit sich in den Abgrund.
    Er übernahm die Oberon , das letzte Schiff, das ihm geblieben war. Er hatte noch zwei chinesische Luftschiffe gegen sich, die Qing und die Yuan .
    Auf dem Bildschirm erschien das Gesicht des Schiedsrichters. »Sie haben den Selbstzerstörungsmechanismus ausgelöst. Laut Reglement des lizenzierten Krieges darf der Selbstzerstörungsmechanismus nicht als Waffe eingesetzt werden.«
    »Das war ein Versehen«, wütete Reardon. »Schauen Sie sich doch die Videoaufzeichnung aus dem Kontrollzentrum an. Da sehen Sie, dass ich eigentlich die Simultanladung aktivieren wollte.«
    Für ein paar Sekunden wurde es still in der Leitung, nur das Summen der leeren Monitore war zu hören. Dann tauchte wieder der Schiedsrichter auf, der sich diesmal an Baartek und Sung wandte, aber Reardon mithören ließ. »Tja, für einen solchen Fall gibt es keine genauen Regeln. Reardon hat einen Fehler gemacht, aber Sie hatten sich zu weit vorgewagt. Das war ein Risiko, und er kam eben von oben. Ich lasse es gelten.«
    Damit musste Reardon nur noch siebenundsechzig Minuten lang am Leben bleiben, um den Krieg zu gewinnen. Und solange er ein Schiff in der Luft hatte, war er am Leben.
    Also schlich er sich ganz nah an das Publikum heran, so nah, dass einige Zuschauer unwillkürlich zurückwichen. Rufe nach dem Schiedsrichter wurden laut, aber Reardon achtete penibel darauf, nicht den vorgeschriebenen Mindestabstand von hundert Metern zu verletzen.
    Die Qing und die Yuan gingen in Position – und attackierten. Reardon musste die Notdüsen betätigen, um unter ihren Raketen hinwegzutauchen. Wenn er richtig mitgezählt hatte, verfügte die Qing noch über vier, die Yuan noch über drei Raketen, aber nach der hektischen Schlacht war er sich nicht mehr ganz sicher. Oft war vor lauter Nebel überhaupt nichts zu sehen gewesen. Er musste an diese alten Kartenspiele denken – auch da hatten selbst erfahrene Spieler ab und zu den Überblick über die Karten verloren, die noch im Spiel waren.
    Als er wieder zum Sturzflug ansetzte, hängten sich die Chinesen an ihn dran.
    Eine Rakete touchierte das Höhenruder am linken Flügel der Oberon .
    Und genau das machte sich Reardon zunutze. Er riss das Schiff zur Seite, als sei es schwer getroffen, und ließ es kopfüber in die Tiefe trudeln.
    Als die Yuan näher heranflog, um seinen Absturz zu beobachten, griff er an. Er durchbohrte sie mit Raketen, bis die Sonne durch ihren Bauch schien. Sie brach aus, direkt auf die Zuschauerränge zu, und einen Lichtblitz später hatten die Schutzvorrichtungen des W.K.A. die Gefahr beseitigt.
    Kaum hatte die Oberon auf der Wasseroberfläche aufgesetzt, prügelte Reardon den Antrieb in den Rückwärtsgang und feuerte