Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

nannten.«
    »Ich weiß, wo sie liegt«, rief sie. Man hatte ihr dieselben Erinnerungen wie mir gegeben. »Man kann sie von Erdhafen aus erkennen.«
    Dies war eine abrupte Rückkehr in die Welt, die wir gekannt hatten. Erdhafen stand auf einer einzigen Säule, zwölf Meilen hoch, an der Ostküste des kleinsten Kontinents. An seiner Spitze arbeiteten die Lords inmitten von Maschinen, die nun sinnlos geworden waren. Dort flüsterten die Schiffe herein, die von den Sternen kamen. Ich hatte Bilder von Erdhafen gesehen, war aber nie selbst dort gewesen. Um es genau zu sagen, ich habe auch niemanden gekannt, der einmal dort gewesen ist. Warum sollte man auch dorthin gehen? Vermutlich war man nicht einmal willkommen, und wir konnten es ohnehin jederzeit auf den Bildern der Augenmaschine anschauen. Dass Menerima – die vertraute, ungeschickte, liebe kleine Menerima – einmal dort gewesen sein sollte, erschien mir unheimlich. Es erinnerte mich an die alte perfekte Welt, wo die Dinge doch nicht so klar und durchschaubar gewesen waren, wie es geschienen hatte.
    Virginia, die neue Menerima, versuchte in der Alten Sprache zu reden, aber sie gab dann auf und benutzte stattdessen Französisch.
    »Meine Tante«, sagte sie und meinte damit eine Verwandte, da es seit Tausenden von Jahren keine Tanten mehr gab, »war eine Gläubige. Sie nahm mich mit zum Abba-Dingo. Um fromm und glücklich zu werden.«
    Mein altes Ich war ein wenig schockiert; mein französisches Ich wurde von der Tatsache beunruhigt, dass das Mädchen etwas Ungewöhnliches getan hatte, bevor die ganze Menschheit ungewöhnlich geworden war. Der Abba-Dingo war ein seit langem veralteter Computer, der sich auf halber Höhe auf der Säule von Erdhafen befand. Die Homunkuli verehrten ihn als Gott, und gelegentlich suchten ihn auch Menschen auf. Doch galt es als geschmacklos und vulgär.
    Oder hatte es gegolten. Bis alles sich wieder geändert hatte.
    Ich unterdrückte meinen Unmut und fragte sie: »Wie war es?«
    Sie lachte leichthin, obwohl in ihrer Stimme ein Unterton lag, der mich schaudern ließ. Wenn die alte Menerima Ungewöhnliches getan hatte, was würde dann erst die neue Virginia tun? Fast hasste ich das Schicksal, das mich zu ihrem Geliebten auserkoren hatte und mich fühlen ließ, dass die Berührung ihrer Hand auf meinem Arm eine Verbindung war, die eine Ewigkeit dauern würde.
    Statt meine Frage zu beantworten, lächelte sie.
    Die Straße wurde ausgebessert; wir folgten einer Rampe nach unten, erreichten die erste Untergrundebene, wo es Wahren Menschen und Hominiden und Homunkuli gestattet war, sich aufzuhalten.
    Mir gefiel es dort nicht; ich habe mich nie weiter als zwanzig Minuten von meinem Geburtsort entfernt. Diese Rampe wirkte jedoch vertrauenerweckend. In jenen Tagen traf man nur sehr wenige Hominiden, Menschen von den Sternen, die (obwohl von wahrer menschlicher Abstammung) umgewandelt worden waren, um den Lebensbedingungen von tausend Welten gerecht zu werden. Die Homunkuli waren moralisch abstoßend, obwohl viele von ihnen gut aussehenden Menschen ähnelten; aus tierischem Material gezüchtet und nun menschenähnlich, hatten sie die ermüdenden Arbeiten übernommen, die für die Wahren Menschen nicht mehr zumutbar waren. Es ging das Gerücht, dass sich einige von ihnen sogar mit Wahren Menschen gepaart hätten, und ich wollte Virginia nicht dem Anblick solcher Kreaturen aussetzen.
    Sie hatte meinen Arm umklammert. Als wir die Rampe hinunter in die belebte Passage gingen, löste ich meinen Arm aus ihrem Griff und legte ihn um ihre Schultern, zog sie näher zu mir heran. Es war hell genug hier, sogar heller als im Sonnenlicht, das wir hinter uns gelassen hatten, aber es war auch fremdartig und voller Gefahren. In den alten Tagen hätte ich mich umgedreht und wäre lieber nach Hause zurückgekehrt, als mich der Gegenwart solch schrecklicher Wesen auszusetzen. Doch jetzt, in diesem Augenblick, konnte ich mich nicht von meiner neu gewonnenen Liebe trennen, und ich fürchtete, falls ich in mein Apartment im Turm zurückkehrte, würde sie auch ihr eigenes aufsuchen. Dass wir Franzosen waren, verlieh der Gefahr jedenfalls einen zusätzlichen Reiz.
    Tatsächlich wirkten die Leute, denen wir begegneten, völlig normal. Es gab viele geschäftige Maschinen, von denen einige menschliche Gestalt hatten und andere wieder nicht. Ich sah nicht einen einzigen Hominiden. Andere Wesen, von denen ich wusste, dass sie Homunkuli waren, weil sie uns den Vortritt