Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

Größenordnung ausspuckte. Der Sumpf vor ihnen verkochte zu Dampf, so dass sie nichts mehr sehen konnten. Gosigo schaltete die Windschutzscheibe von visueller Sicht auf Radar, aber selbst mit dem Radar war nicht viel zu erkennen – nur ein grauer Wirbel aus formlosen Schemen, während die Maschine hin und her torkelte, als sie sich ihren Weg auf festen Boden erkämpfte. Die Konsole wies mit einem Mal wieder grüne Anzeigen auf, und Gosigo schaltete die Kontrollknöpfe ab. Sie waren wieder dort, wo sie vorher gewesen waren; um sie herum, verstreut zwischen den Korallenbäumen, lagen die widerwärtigen verbrannten Eingeweide des Luftwales.
    »Versuchen wir es noch einmal«, erklärte Gosigo, als ob Casher ihm dabei hätte helfen können. Er hantierte mit den Knöpfen, und der Bodengleiter erhob sich mehrere Fuß in die Luft. Die Dornen an den Rädern wurden hydraulisch ausgefahren, bis jeder von ihnen zum Schluss einhundertfünfzig Zentimeter lang war. Casher erschien das Fahrzeug wie ein großes ummanteltes Fahrrad, das auf seinen riesigen Rädern schaukelte. Der Wind war stark und launisch, aber es war kein Wirbelsturm in Sicht.
    »Also los«, rief Gosigo überflüssigerweise. Der Bodengleiter schoss mit einem verrückten Satz nach vorn, rumpelte über den pflanzenüberwucherten Boden und näherte sich der Straße.
    Ein markerschütterndes Geräusch verriet ihnen, dass sie es nicht geschafft hatten. Für einen Moment war Casher zu benommen, um zu sehen, wo sie sich befanden.
    Er war froh über den Helm und dankbar für den Netzgurt, der seinen Hals hielt. Der Zusammenstoß hätte ihn ohne diesen Schutz getötet.
    Gosigo schien die Fahrt normal zu finden. Sein klassisches Hindugesicht entspannte sich zu einem weisen Lächeln, als er sagte: »Trafen einen Felsbrocken. Fielen auf die Seite. Versuchen es wieder.«
    »Ist die Maschine unzerstörbar?«, gelang es Casher zu keuchen.
    Ein Lachen klang in Gosigos Stimme auf, als er antwortete. »Fast. Wir sind ihre verwundbarsten Teile.«
    Wieder spuckte Feuer über den Boden, diesmal von der Seite des Bodengleiters her. Gosigo wandte sich dem Radarschirm zu, um etwas durch den Dampf zu erkennen, den sie mit ihren Düsen erzeugt hatten.
    Vor ihnen, deutlicher und näher, lag die Straße.
    »Noch ein Versuch!«, rief Gosigo, als die Maschine vorwärts ruckte und dann ein wahrhaftes Ballett auf der Oberfläche des Sumpfes aufführte. Sie beschleunigte, stoppte ab, drehte sich auf einem Hügel, versetzte sich einen Stoß mit den Düsen und holperte weiter.
    Casher entdeckte in einer Entfernung von ungefähr einem halben Kilometer einen Wirbelsturm, der sich ihnen rasch näherte.
    Gosigo ahnte seine unausgesprochenen Gedanken, denn er bemerkte: »Problem: Wer erreicht die Straße zuerst – er oder wir?«
    Die Maschine bockte, ruckte, drehte sich, kreiste.
    Casher konnte durch die Windschutzscheibe überhaupt nichts mehr erkennen, aber Gosigo schien zu wissen, was er tat. Ein neues Geräusch wurde hörbar – ein Knirschen wie von schabenden Messern.
    Gosigo, unbesorgt, nahm seinen Kopf aus dem Netz und sah Casher mit einem Lächeln an. »Der Tornado wird uns wahrscheinlich in ein oder zwei Minuten treffen, aber das spielt jetzt keine Rolle mehr. Wir haben die Straße erreicht und uns in der Fahrbahndecke festgeschraubt.«
    »Festgeschraubt?«, keuchte Casher.
    »Sie haben doch diese großen Spiralen auf der Außenseite des Gleiters gesehen. Sie sind dafür konstruiert, sich in die Straße zu bohren. Alle Straßen hier bestehen aus Neoasphalt und reparieren sich selbst. Es wird sie noch geben, wenn der letzte bekannte Mensch auf dem letzten bekannten Planeten tot ist. Es sind gute Straßen.« Ein plötzlicher Ruck ließ Gosigo verstummen. »Der Sturm geht über uns hinweg …«
    Das Rucken wiederholte sich, bevor er den Satz vollenden konnte. Wilde, wütende Böen rüttelten an der Maschine, die so fest saß, als ob sie in Granit gefasst sei.
    Gosigo drückte zwei Knöpfe und stellte dann einen Zeiger auf einer Skala ein. Er schielte auf die Instrumente und drückte dann einen weiteren Knopf, der neben seinem Sitz angebracht war. Eine scharfe Explosion ertönte, wie die einer chemischen Sprengladung, die einen Felsen bersten lässt.
    Casher wollte etwas sagen, aber Gosigo hob abwehrend die Hand. Rasch kontrollierte er seine Instrumente. Die Windschutzscheibe verwandelte sich in einen Radarschirm, und eine Landkarte erschien – eine hellrote, von goldenen Linien