Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

Es drückte einen Moment lang, und Casher hatte das Gefühl, als ob ein schweres Gewicht an seinem Kopf zerrte.
    »Kämpfen Sie nicht dagegen an«, riet Gosigo. »Entspannen Sie sich.«
    Casher folgte dem Rat. Sein Kopf wurde mehrere Zentimeter nach oben in eine gepolsterte Vertiefung in der Rücklehne seines Sitzes geführt, die ihm bislang gar nicht aufgefallen war. Nach ein oder zwei Sekunden stellte er fest, dass seine Haltung zwar närrisch aussehen mochte, aber bequem war.
    Gosigo hatte nun auch seinen eigenen Kopfgurt angelegt und die Scheinwerfer des Fahrzeugs eingeschaltet. Sie strahlten so hell, dass Casher sie beinahe für Laser gehalten hätte, stark genug, um die Tore der großen Halle zu Asche werden zu lassen.
    Die Scheinwerfer mussten einen Kontakt in dem Tor ausgelöst haben.

V
    Zwei Torflügel öffneten sich, und der wilde Aufschrei des Windes trieb entwurzelte Pflanzen herein. Er war rau und sturmähnlich, aber lange nicht so gewaltig wie ein Hurrikan.
    Schwerfällig rollte die Maschine an und hatte dann rasch das Gebäude verlassen und die Straße erreicht.
    Der Himmel war braun, ein klares, leuchtendes Braun, das von gelben Schlieren durchzogen wurde. Auf keiner der anderen Welten, die Casher besucht hatte, war er einem Himmel von solcher Farbgebung begegnet, obwohl er während seines langen Exils viele Planeten besucht hatte.
    Gosigo blickte starr geradeaus und war vollauf damit beschäftigt, das Fahrzeug in der Mitte der schwarzen, glatten, geteerten Straße zu halten.
    »Passen Sie auf«, sagte eine Stimme direkt in Cashers Kopf. Es war Gosigo, der die im Helm eingebaute Verständigungsanlage benutzte.
    Casher blickte hinaus, obwohl dort bis auf das Wüten des verrückten Windes nichts zu sehen war. Plötzlich umhüllte Finsternis den Bodengleiter, er bockte und wurde heftig durchgeschüttelt. Ein öliger, beißender Gestank erfüllte mit einem Mal das ganze Fahrzeug.
    Gosigo zog eine Schalttafel mit Knöpfen zu sich heran. Unerträglich hell brannten Licht und Feuer durch die Windschutzscheibe und die Sichtluken an den Seiten.
    Die Schlacht war vorbei, bevor sie begonnen hatte.
    Der Bodengleiter befand sich nun in einer Art Sumpf. Die Straße lag in einer Entfernung von dreißig oder fünfunddreißig Metern vor ihnen.
    Im Innern der Maschine war ein mahlendes Geräusch zu vernehmen, und der Bodengleiter richtete sich auf. Ein einzelner saugender Laut folgte, dann verstummte der mahlende Ton. Casher sah, wie sich die großen Spiralen auf einer Seite des Fahrzeugs durch den Boden fraßen.
    Dann prasselten plötzlich Zweige, Blätter und etwas, das Tang zu sein schien, auf sie herab.
    Ein kleiner Wirbelsturm raste über sie hinweg.
    Gosigo nahm sich die Zeit, seinen Kopf zur Seite zu drehen und mit Casher zu reden. »Ein Luftwal hatte uns verschluckt, und ich musste uns den Weg hinausbrennen.«
    »Ein was?«, rief Casher.
    »Ein Luftwal«, wiederholte Gosigo geduldig über die Sprechanlage. »Auf diesem Planeten gibt es keine einheimischen Lebensformen, aber die importierten irdischen Tiergattungen haben sich extrem verändert, seit wir sie hergebracht haben. Die Wirbelstürme haben die Wale so häufig ergriffen, dass sich einige von ihnen an das Fliegen anpassen konnten. Sie sind Fleischfresser und finden Gefallen daran, die Bodengleiter aufzubeißen und das Innere als besondere Leckerbissen zu verschlingen. Wenn wir die Straße erreicht haben, sind wir vor ihnen sicher. Es gibt eine Anzahl wilder Menschen, die hier draußen in den Stürmen leben, aber sie werden uns nur gefährlich, wenn wir wirklich hilflos sind. Bald werde ich uns aus dem Boden herausgeschraubt haben und versuche dann, auf die Straße zu gelangen. Von hier ist es nicht mehr weit bis Ambiloxi.«
    Obwohl die Straße nicht weit entfernt war und sie sie die ganze Zeit sehen konnten, dauerte es sehr lange, bis ihre zahlreichen Versuche sie zu ihr geführt hatten.
    Beim ersten Mal ruckte der Bodengleiter vorwärts. Rote Lichter flackerten auf der Schalttafel, und Summer ertönten. Die dornenbesetzten Räder drehten sich schwerfällig, als sie sich durch das Moor fraßen.
    »Halten Sie sich fest!«, rief Gosigo. »Wir werden uns rückwärts hinauskatapultieren müssen.«
    Casher wusste nicht, wie er sich noch fester festhalten konnte, angegurtet, behelmt und festgeschnallt, wie er war, aber er umklammerte die Lehnen seines Sitzes.
    Die Welt versank in rotem Feuer, als die Vorderfront des Fahrzeugs Flammen in raketenhafter