Wassermusik

«und das ist Alexander Anderson, mein Zweiter Offizier. Ist Dr.   Laidley da?»
    Der Mann sah ihn lange an, teilnahmslos wie eine Eidechse auf einem Stein. Er zog an seinem Joint und lachtedann auf, knapp und abrupt wie das kurze Kläffen eines Hundes. Mungo scharrte nervös mit den Füßen. Crump knetete der Schwarzen den Busen. Zander machte einen Schritt nach vorn. «Hören Sie mal», sagte er. «Sie werden doch eine einfache Frage verstehen – wissen Sie, wo sich der Verwalter der Faktorei befindet, oder nicht?»
    Crumps Augen waren wasserblau, gefühllos bis ins Innerste. Er legte den Joint auf den Schreibtischrand und nahm einen Schluck Gin. Dann lachte er von neuem. «Ha!» stieß er schließlich hervor. «Der alte Penner is abgekratzt, ungefähr vor’m Monat oder so.»
    Ihm Einzelheiten abzuquetschen war wie das Herausziehen von Splittern aus wundem Fleisch. Aber nach zehn Minuten geduldigen Fragens konnten die beiden geographischen Missionare eruieren, daß Laidleys Tod die Folge eines Unfalls gewesen war. Der Doktor, der offenbar gerade von einer ausgedehnten Sammeltour aus dem Landesinneren zurückgekehrt war, auf der er den Angriff eines mißgelaunten Löwen, den Biß einer schwarzen Mamba und einen Überfall der Fulah überlebt hatte, war in den Hof hinausgeschlendert, um seine Rosen zu inspizieren, dort von einer Honigbiene ins rechte Nasenloch gestochen worden und binnen zwanzig Minuten, nach Atem ringend, gestorben. Crump   – Dirk Crump, ein Londoner Gauner und Tunichtgut, der die Handelsgesellschaft überzeugt hatte, er sei genau der Richtige für den Job – war einen Monat zuvor angekommen, um Laidleys früheren Assistenten zu ersetzen, der dem Klima zum Opfer gefallen war. Er hatte das Begräbnis überwacht («’n paar nackige Neger ham da inner Erde rumgebuddelt»), einige Worte über dem Hügel aus gelbem Lehm gesprochen, der den guten Doktor verschlungen hatte, und seine Vorgesetzten in London über die geänderten Voraussetzungen in der Faktorei informiert. Es würde vier Monate dauern, bis die Neuigkeit in den Büros der West-Afrikanischen Gesellschaft eintraf,und weitere sechs oder sieben, bis darauf reagiert werden konnte. Bis dahin war Crump der Chef.
    Der Entdeckungsreisende verlor den Mut. Also kein Wiedersehen, keine Gastfreundschaft, kein beruhigender Schwatz über die Verhältnisse in der Umgegend. Nur dieser degenerierte Grinser, diese Hyäne, die ihre Füße auf den Schreibtisch des Doktors pflanzte. Mungo wandte sich zum Gehen.
    «Hallo, Herr Forscher, hamse nich was vergessen?» schnarrte Crump. Seine Augen glitzerten. Eine seltsame Erregung hatte ihn ergriffen – er war jetzt aufgestanden und schwankte vor und zurück wie eine Schlange kurz vor dem Zuschlagen.
    Der Entdeckungsreisende blieb in der Tür stehen. «Ja?»
    «Das Floß. Das blöde Floß, das Sie bestellt ham. Denken wohl, die wachsen hier auf den Bäumen?» Crump fing an, über seinen eigenen Witz zu lachen – ein kranker, jaulender Ton.
    «Was ist damit?»
    «Na, wir tun dafür Bezahlung erwarten, klar? Die West-Afrikanische Hannelsgesellschaft gibt niemand Kredit nich. Was mich angeht, mein Bester, da gib’s kein Unterschied zwischen Ihnen und den Hottentotten da draußen.» Crump stand jetzt dicht vor ihm, die Hände unter den Oberarmmuskeln verschränkt. «Also tu was rausrücken, Bursche.»
    Mungo seufzte. «Schon gut, ich stelle Ihnen einen Wechsel auf das Kolonialministerium aus   …»
    «Nee, nee, Freundchen – alle Transaktionen in bar. Meine Jungs – und da draußen könnense ’n paar von ihnen sehn   …»
    Der Entdeckungsreisende sah hinaus. Etwa acht bedrohlich bemalte Wilde mit Speeren, Musketen und langen Säbeln lungerten auf der Veranda herum und sahen aus, als hätten sie jahrelang keinen guten Witz mehr gehört.
    «…   wie gesagt also, meine Jungs hier ham sich den Arsch abgeschuftet für euer komisches Floß, einschließlich drei Tage Überstunden zu fünfzich Prozent extra, und die tun ihrn gerechten Lohn erwarten, wenn Se verstehn, was ich mein’.»
    «Also gut», sagte Mungo, ganz Geschäftsmann. «Was sind wir Ihnen schuldig?»
    «Fünfhunnert Guineas.»
    Dem Entdeckungsreisenden verschlug es die Sprache. «Fünfhundert   …?»
    «Soviel zahlen wir nicht», stieß Zander hervor.
    Das Grüppchen stand vor der Tür, und Zanders Worte wurden vom feuchten Schwamm der Luft aufgesaugt, als hätte er sie nie gesagt. Es war heiß, und der Entdeckungsreisende spürte, wie ihm der