Weber, David - Honor Harrington - Sturm der Schatten

mandelförmigen, dunkelbraunen Augen nagelten Elizabeth an ihrem Stuhl fest – »wenn in der Galaxis jemand mehr dazu neigt, Attentate als Werkzeug einzusetzen, als die Legislaturisten oder Oscar Saint Justs Systemsicherheit, dann ist es Manpower.
    Ich bewundere und respektiere dich, Elizabeth, sowohl als meine Monarchin als auch als Menschen und Freundin, aber du irrst dich. Was immer du denkst, die eigentliche Bedrohung für das Sternenimperium geht im Augenblick weder von Nouveau Paris noch von Chicago aus. Sie liegt im Mesa-System … und Manpower ist dabei, das Sternenkönigreich zu vernichten, das zu regieren deine Pflicht ist.«
    Als die beiden Frauen sich ansahen, war die Atmosphäre in dem Konferenzraum so gespannt, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können. Und als die Blicke der beiden braunen Augenpaare einander begegneten, begriff Elizabeth Winton etwas emotional, das sie intellektuell schon lange verstanden hatte: etwas, das ihr bei Honors Analyse einer möglichen Konfrontation mit der Solaren Liga in diesem gleichen Raum nur drei T-Wochen zuvor klar geworden war.
    Honor Alexander-Harrington war das Ähnlichste zu einer Gleichrangigen, was es für Elisabeth III. von Manticore gab. Admiral, Gräfin, Herzogin und Gutsherrin, dritthöchste Angehörige des manticoranischen Adels, regierendes Staatsoberhaupt aus eigenem Recht und dazu jemand, die ohne sämtliche dieser Titel und Identitäten geboren worden war, jemand, die sie allesamt selbst errungen hatte. Die sie mit der kalten, rauen Währung des Gefechts bezahlt hatte, mit dem Verlust von Menschen, die ihr sehr wichtig gewesen waren, mit Tausenden von Toten – Freund wie Feind –, die sie im Dienste von Elizabeths Königreich sich aufs Gewissen geladen hatte, und mit ihrem eigenen Blut. Jemand, die viele dieser Titel und Ehrungen aus Elizabeth’ Händen empfangen hatte, weil sie sie verdammt noch mal verdiente.
    Und diese Gleichgestellte – die Person, wie Elizabeth nun begriff, auf deren absolute Integrität und auf deren Urteilsvermögen sie in jeder anderen Angelegenheit am meisten vertraute – war mit ihr bei dieser Frage uneins.
    Mehrere endlose Sekunden lang war es, als hätten die um den Tisch Sitzenden vergessen zu atmen, doch dann holte Elizabeth tief Luft und schüttelte den Kopf wie ein Boxer nach einem harten linken Haken.
    »Ich weiß, dass wir schon lange Zeit nicht mehr über das Thema Haven gesprochen haben, Honor«, sagte sie ruhig. »Ich habe versucht, so zu tun, als täten wir es noch; ich habe versucht, die Tatsache zu ignorieren, dass dem nicht so ist. Und als mir das nicht mehr gelang, habe ich den Schluss gezogen, dass deine persönliche Bekanntschaft mit Menschen wie Theisman und Tourville dein Urteilsvermögen trübt. Ich halte das nach wie vor für möglich, das muss ich offen sagen. Aber …«
    Sie hielt inne, und Schweigen schwebte mehrere Herzschläge lang in der Luft, ehe sie weitersprach.
    » Aber vielleicht bin ich es auch, deren Urteilsvermögen gelitten hat. Du weißt, wieso das sein könnte – vermutlich besser als irgendjemand sonst. Und du hast recht, wir wissen jetzt Dinge, die wir damals noch nicht wussten. Wie du sagst, bleibt nach wie vor die Frage, wie sie so etwas so schnell aufgezogen haben können – allein die Entfernungen sollten es unmöglich machen. Aber« – sie zeigte die Miene einer Frau, deren hartnäckige Aufrichtigkeit im Widerstreit mit tief verwurzelten Überzeugungen lag – »die Erklärung ist vielleicht einfach: Manpower könnte tatsächlich jemanden in Pritcharts Nähe haben, sodass es im Vorfeld erfährt, was sie vorhat. Ich weiß noch immer nicht, wie man erfahren haben könnte, dass ich Torch als Ort des Gipfeltreffens aussuchen würde, aber wenn du recht hast – wenn es ein Versuch war, mich zu manipulieren, weil man wusste, wie ich auf Attentate reagieren würde –, dann wäre Torch für Manpower ein logisches Ziel gewesen. Dass der Planet gleichzeitig als Ort für das Gipfeltreffen geplant war, kann ein ›glücklicher‹ Zufall gewesen sein.«
    Sie atmete tief durch und schüttelte den Kopf.
    »Und du hast völlig recht mit der Bedeutung dessen, was Mike auf New Tuscany herausgefunden hat. Ob Manpower nun hinter der Ermordung Admiral Websters und dem Attentat auf Torch steckt oder nicht, es steht eindeutig kurz davor, uns in einen Krieg gegen die Solare Liga zu manövrieren. Aber selbst wenn mein Urteil nicht ganz richtig war, und sogar wenn es für uns