Weg des Zorns 01 - Die Kriegerin

Gegenangriff verteidigen können - nach Aufbietung sämtlicher Munition im Nahkampf, bis der Entsatz eintraf. Zu diesem Zeitpunkt waren nur noch fünf Männer und Frauen Ihrer gesamten Kompanie einsatzbereit. Mit Ihrem entschlossenen Handeln haben Sie die ehrwürdigste Tradition des Imperialen Kaders aufrechterhalten und das Leben von fünfhundertdreiundneunzig Geiseln in der Hand jener Terroristen gerettet, die für diesen Angriff verantwortlich waren. In Anerkennung dieser Leistung für Taten, die weit über die Dienstpflicht hinausgingen, verfügt und verkündet Seine Majestät, dass man Ihnen das Banner von Terra verleihe.«
    Von der Tribüne war unverkennbares Murmeln zu vernehmen. Das Banner von Terra war die höchste Auszeichnung des Imperiums. Ebenso wie das Solare Großkreuz konnte man es sich nur auf dem Schlachtfeld verdienen, und im Gegensatz zum SGK hatte der Träger dieser Auszeichnung auf Lebenszeit ein Anrecht darauf, dass jeder Angehörige der Streitkräfte des Imperiums ungeachtet seines Dienstranges vor ihm oder ihr salutierte - es sei denn, besagtes Mitglied der Streitkräfte sei selbst Träger dieser Auszeichnung. Sie wurde fast ausschließlich posthum verliehen, und im Laufe der letzten vier Jahrhunderte hatten insgesamt weniger als dreihundert Männer und Frauen diesen Orden erhalten. Im Augenblick gab es im ganzen Imperium nur zwei weitere Träger des Banners von Terra, doch es gab die Tradition, dass es stets von jemandem überreicht wurde, der diese Auszeichnung selbst erhalten hatte, so das irgend möglich war. Und darum hatte das Imperium Sergeant Major Sebastian O'Shaughnessy eigens für diese Zeremonie nach Alterde geschickt.
    Alicia DeVries blickte ihrem Großvater in die Augen, als dieser den Ordner mit den Belobigungen an General Arbatov weiterreichte und sich dann von Sir Arthur Keita das blutrote Band mit dem goldenen Stern reichen ließ, in dessen Mitte ein sehr genaues Abbild der ursprünglichen Heimatwelt der Menschheit zu erkennen war. Alicia neigte den Kopf ein wenig, als der Sergeant Major ihr das Band um den Hals legte, und sie spürte das Gewicht des massiven Ordens auf ihrem Brustbein.
    Zum ersten Mal in der Geschichte des Imperiums trugen zwei Mitglieder der gleichen Familie diesen Orden, und ihr Großvater strich das Band behutsam glatt, dann trat er einen Schritt zurück und salutierte forsch.
    Sie erwiderte den Gruß, dann trat sie wieder ins Glied, und Arbatov wandte sich Keita zu.
    »Brigadier, lassen Sie wegtreten«, wies er ihn an, und Keita salutierte.
    »Jawohl, Sir!« Er drehte sich zur kurzen Reihe der Überlebenden und zu all den anderen Mitgliedern der Charlie-Kompanie um, die unsichtbar hinter Alicia und ihren Kameraden standen.
    »Kompanie«, rief er laut, »wegtreten!«
    »Sie wollten mich sprechen, Sir Arthur?«
    »Ja, ja, genau.« Sir Arthur Keita stand hinter seinem Schreibtisch und lächelte, und mit einer Handbewegung bedeutete er Alicia, sein Büro zu betreten. Sie kam der Aufforderung nach und war sich in sonderbarer Weise des neuen, blutroten Streifens inmitten all des anderen Lamettas bewusst, das sie auf der Brust ihrer Paradeuniform trug. Ihr Vorgesetzter deutete auf einen Sessel, und so nahm sie Platz und blickte dem Brigadier ruhig in die Augen.
    Kurz schwieg er. »Mir ist bewusst, dass Ihre Familie Sie sehen möchte, Alley«, sagte er dann, »und ich verspreche Ihnen auch, Sie nicht allzu lange aufzuhalten. Aber ich dachte, es könne Sie interessieren, dass die erste Untersuchung der Lage in Shallingsport mittlerweile abgeschlossen ist.« Er setzte sich hinter seinen Schreibtisch und lehnte sich in seinem Dynamiksessel zurück. »Ich bin mir sicher, dass das, was uns jetzt vorliegt, noch nicht der Weisheit letzter Schluss ist, aber es stellt die beste Zusammenfassung dar, die wir vorlegen können, solange wir dem Nachrichtendienst keine weiteren Informationen entlocken können. Ich hatte das Gefühl, als ranghöchster Offizier der Charlie-Kompanie sollten Sie zumindest grob über die Schlussfolgerungen dieses Berichtes informiert sein.«
    Alicia richtete sich in ihrem Sessel auf, beobachtete genau das Mienenspiel ihres Vorgesetzten, und Keita holte tief Luft.
    »Im Endeffekt kommt der Bericht - den Captain Watts und ich gleichermaßen abgezeichnet haben - zu dem Schluss, dass es sich um ein Versagen des Nachrichtendienstes auf mehreren Ebenen handelt. Effektiv haben wir uns von der Freiheits-Allianz dahingehend manipulierten lassen, dass wir