Wege im Sand

von Cocktailpartys geplant, um ihn Kollegen und Kunden vorzustellen – Führungskräften aus der Ölbranche, die in London, Moskau und Houston tätig waren.
    Das Arbeitsvolumen war groß – er musste auf die Orkney Inseln fahren, um die Baustellen für seine Brücken zu inspizieren – Steinbrücken, die nicht nur den ästhetischen Ansprüchen der Inselbewohner, sondern auch den technischen Anforderungen genügen sollten, robust genug für den Raffinerie-Verkehr, der im Moment noch den Fährschiffen oblag. Zum Glück herrschte kein Mangel an ausgefallenen Stränden, die Nell in Augenschein nehmen konnte.
    Die Kette der siebzig Inseln erstreckte sich vom nördlichsten Punkt des schottischen Festlandes nach Norden. Nach einem kurzen Flug von Inverness landeten sie auf Ladapool, einer der siebzehn bewohnten Inseln. Die Landschaft war urwüchsig und geheimnisvoll, nichts als Meer und Himmel und Kultstätten mit Hügelgräbern aus grauer Vorzeit und Steinkreisen; sie erinnerten ihn an die Schottlandreise, die er mit seiner Familie unternommen hatte, und wie fasziniert Madeleine von der Macht und Magie der riesigen Steinkreise gewesen war.
    Leider befanden sich in unmittelbarer Nachbarschaft der sehenswertesten Buchten die Brooks Ölraffinerien, Tanker, die unweit der Küste vor Anker lagen und darauf warteten, gelöscht zu werden, Versorgungsschiffe, die das Hafenbecken verstopften, und Parkplätze, auf denen es vor Schwertransportern nur so wimmelte. Jack konnte nicht umhin, an das Foto zu denken, das Nell aus der Zeitung ausgeschnitten hatte … und das Buch, das Stevie ihrer Meinung nach über die Folgen der Ölverschmutzung für die Vögel schreiben sollte.
    Nell begleitete ihn auf den Geschäftsreisen. Während er auf Achse war, mit seinen Kollegen fachsimpelte und die Bauplätze in Augenschein nahm, machte sie mit Miss Robertson Hausaufgaben. In den Pausen lief sie am Straßenrand entlang zum Strand – ein weitläufiger Strand mit grobkörnigem Sand in einer spiegelglatten, geschützten Bucht. Die Form erinnerte Jack an Hubbard’s Point – eine Halbmond-Bucht, von Landzungen umfangen. Er konnte die Stelle sehen, an der eigentlich ein Floß sein sollte, das Floß, auf dem Stevie und er sich geliebt hatten …
    Er zwang sich, seine Aufmerksamkeit wieder auf die anderen IR -Ingenieure zu richten, während Nell Muscheln sammelte. Als sie fertig war, gesellte sie sich zu ihm – mit angestrengtem, ernstem Blick.
    »Was ist passiert?«
    »Nichts.«
    »Du siehst beunruhigt aus.«
    »Ich denke nur nach. Versuche, mir alles einzuprägen, was ich am Strand gesehen habe. Für den Bericht an die Beachgirls.«
    »Ach so.« Jack holte ein kleines Notizbuch und einen Füllfederhalter aus seiner Tasche. Er musste ihr nicht eigens erklären, was ihm dieser Füllfederhalter bedeutete – er war ein Geschenk seiner Schwester zum College-Abschluss.
    »Was soll ich damit?«
    »Notizen machen. Damit du nicht vergisst, was du den Beachgirls vielleicht mitteilen möchtest.«
    Sie bedankte sich mit einem feierlichen Nicken. Dann lief sie zum Strand zurück, während seine Kollegen das Gespräch über die Brücke wieder aufnahmen.
    »Mmmm«, meinte Victor Buchanan, ein altgedienter IR -Ingenieur. Er war groß, beleibt und rotwangig, mit struppigen grauen Haaren. Er gehörte zu Ivan Romanovs Spitzenkräften – und hatte dafür gestimmt, Jack einzustellen. »Bringen Sie Ihre Tochter immer mit zur Baustelle?«
    »Ja.«
    »Wie wäre es mit einer guten Kinderfrau?«
    »Wir haben eine Privatlehrerin. Außerdem möchte ich Nell in meiner Nähe haben.«
    Victor und die beiden anderen – Leo Derr, ein junger Engländer, der wie aus dem Ei gepellt aussah, und April Maguiere, eine blitzgescheite Amerikanerin – lachten; April hatte am MIT studiert und sich bei Structural die Sporen verdient, genau wie Jack. Er hatte schon oft mit ihr zusammengearbeitet – sie hatte maßgeblich dazu beigetragen, die Einstellungsgespräche mit Romanov zu arrangieren. Das Lachen klang gutmütig; deshalb lächelte Jack.
    »Sie stört mich nicht bei der Arbeit!«, betonte er nochmals, als sie an der Straße in Ladapool standen.
    »Wir hatten dabei eher dein gesellschaftliches Leben im Sinn!«, meinte April.
    »Sie ist das A und O meines gesellschaftlichen Lebens.« Jack lächelte trocken.
    »Du verpasst was«, meinte Victor. »Heute Abend machen wir das Golden Peat unsicher – dort kann man den Scotch aus allen Destillerien im Umkreis probieren.