Weites wildes Land

Hilfe.« Nach einigen Stunden gelang es Männern im Schein von Laternen Josie mit Sägen und Äxten zu befreien. Ein Arzt stand schon bereit, als man sie vorsichtig auf eine aus Leintuch und Zweigen gebaute Trage hob. Er gab ihr etwas zu trinken und erklärte Puckering, daß sie halb verdurstet war, aber nur ein paar Schrammen abbekommen hatte. Sie hatte noch einmal Glück im Unglück gehabt, besonders wenn man bedachte, daß sie von den Bissen grüner Ameisen übersät war. »Diese kleinen Bestien«, meinte der Arzt. »Ihre Bisse brennen wie Feuer. Wahrscheinlich hatten sie ihr Nest im Baum, und der Sturz hat sie wütend gemacht.« Puckering kniete neben Josie nieder. »Mrs. Conal. Wir bringen Sie jetzt ins Krankenhaus. Sie waren sehr tapfer, und es tut mir unbeschreiblich leid, daß wir Sie nicht schon früher gefunden haben.« Da Josies Gesicht von Insektenbissen geschwollen war, ähnelte ihr Lächeln eher einer Grimasse. »Jimmy ist bei mir geblieben«, antwortete sie wehmütig. »Er hat sich um mich gekümmert und mir die ganze Zeit über Gesellschaft geleistet. Also wußte ich, daß jemand mich finden wird.« »Welcher Jimmy?« fragte er erstaunt. »Jimmy Moon natürlich«, antwortete sie und schlummerte in dem Wissen, daß sie nun in Sicherheit war, beruhigt ein. Puckering sah sich um. »Hat jemand hier einen Schwarzen gesehen?« Alle schüttelten den Kopf. »Was für einen Schwarzen?« Aber der Colonel wagte nicht zu antworten, denn er befürchtete, man würde glauben, daß er den Verstand verloren hatte. Jaljurra alias Jimmy Moon war ein Freund der Conals gewesen! Und nun fiel ihm ein, daß der Schwarze, der ihn hierher geführt hatte, der gleiche Mann war, mit dem er in Perth gesprochen hatte. Jimmy Moon! Doch Jimmy Moon war tot! Das stand außer Frage: Sowohl Sibell als auch Maudie und noch viele andere hatten seine Leiche wiedererkannt. Er wandte sich um und suchte das Gelände mit Blicken ab, bis ihm dämmerte, daß seine Bemühungen vergeblich waren. Aber der Mann hatte mit ihm gesprochen! Er hatte ihn wiedererkannt und ihn um Hilfe gebeten! Puckering fragte sich, warum er die Anwesenheit einer bösen Macht gespürt hatte, wenn Jimmy Moon doch ein guter Geist war. Das war doch blanker Unsinn, sagte er sich, und widersprach jeglichem gesunden Menschenverstand. Offenbar sah er schon Gespenster. Aber Mrs. Conal hatte ihn doch auch gesehen. Hatte sie nicht behauptet, er sei bei ihr gewesen? Wie konnte das sein? Als freiwillige Helfer die Trage aufhoben, stieß er einen lauten Seufzer aus. Er wußte, er würde ihre Geschichte bestätigen müssen, damit sie nicht glaubte, den Verstand verloren zu haben. Allerdings behagte ihm diese Vorstellung ganz und gar nicht. Als er zu seinem Pferd zurückging, wurde er von einem seltsamen Gefühl überkommen. Er war Zeuge einer übernatürlichen Erscheinung geworden, über die er jedoch besser mit niemandem sprach. Einige Male besuchte er Josie im Krankenhaus, aber sie erwähnte Jimmy Moon nicht mehr.    
     
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    Nach einem Ritt von drei Tagen wurde die Reise für Logan allmählich beschwerlich. Die Landschaft, die ansonsten eben und langweilig war, hatte ein neues Gesicht bekommen. Nun war der Weg von Sturzbächen durchzogen, und ausgetrocknete Flußbette hatten sich in reißende, schlammige Ströme verwandelt. Lagunen hatten sich zu riesigen Seen ausgeweitet, aus denen vereinzelte Bäume traurig herausragten. Die Insekten hatten sich tausendfach vermehrt, und Logan hatte nichts, um sich vor ihnen zu schützen. In seiner Eile hatte er vergessen, ein Moskitonetz mitzunehmen. Wenn er sich also auf dem moorigen Boden, mit seinem Sattel als Kopfkissen, zum Schlafen ausstreckte, hüllte er sich von Kopf bis Fuß in eine Decke, unter der er entsetzlich schwitzte. Aber er war fest entschlossen, die Black Wattle Farm zu erreichen, wo er, wie er wußte, mit offenen Armen empfangen werden würde. Dort würde er sich für die Weiterreise besser ausrüsten können. Schließlich mußte er niemandem verraten, warum er hier war. Er konnte ja erzählen, daß er sich verirrt hatte. Die Hamiltons befanden sich zwar in der Stadt, was ihm sehr gelegen kam, aber die Farmer ließen immer einige Angestellte zurück, die auf dem Besitz nach dem Rechten sahen. Der Himmel war schwarz von Vogelschwärmen. Mißmutig betrachtete Logan, wie die eleganten Brolgas und Herons durch den Sumpf stolzierten, was ihn veranlaßte, sein Pferd zur Eile anzutreiben. Außerdem sah er Unmengen von