Weites wildes Land

Vögeln, die er nicht kannte. Offenbar war alles Getier aus seinem Versteck gekommen, und Logan bekam es zunehmend mit der Angst zu tun, als immer mehr Schlangen an ihm vorbeiglitten. Nachdem er zahllose Bäche überquert hatte, stieß er auf einen Fluß, wo Krokodile gut getarnt im Mangrovendickicht lagerten. Da er so oft die Richtung gewechselt hatte und es nichts gab, woran er sich halten konnte, hatte er sich bald hoffnungslos verirrt. Die tief hängenden Wolken am Himmel verdeckten die Sterne, und die Sonne, die sich hinter einer dichten, grauen Decke verbarg, hatte er nicht einmal zu Gesicht bekommen. Er dachte an die Minen in Katherine. Ungeachtet des Zyklons hatte die Regenzeit erst angefangen, und sie sollte bis Mitte April dauern. Er verstand allmählich, was das Wort Regenzeit wirklich bedeutete: Das ganze Gebiet würde sich in einen riesigen Sumpf verwandeln und – wie er zwar gehört, aber nie geglaubt hatte – unpassierbar werden. In dieser Jahreszeit konnte man von Katherine aus nur nach Süden reiten. Auch Palmerston war von der Außenwelt abgeschnitten. Wie gerne wäre er dorthin zurückgekehrt – obwohl er keinen Gedanken an Josie verschwendete. Wenn er es nicht zur Black Wattle Farm schaffte, würde es auch niemand anderem gelingen, außer sie fuhren mit dem Schiff. Er hatte also immer noch Zeit. Er mußte nur den Weg zurück nach Palmerston oder nach Idle Creek Junction finden. Irgendwo mußte es in diesem gottverlassenen Land doch Menschen geben: Dieser Ritt war schlimmer als der Marsch nach Pine Creek nach dem Überfall. Zwar war die grelle Sonne verschwunden, dafür war das Land nun unerträglich schlammig, zu grün, zu feucht, und überall stank es nach Fäulnis. Logan kam nicht auf den Gedanken, daß er sich in ernstlicher Gefahr befand. Abgesehen davon, daß Schlangen und Krokodile sein Leben bedrohten, war ihm immer noch nicht klar, wie verlassen das Land um diese Jahreszeit war. Selbst die Aborigines waren in ihre Dörfer zurückgekehrt, weil sie nun nicht mehr weit gehen mußten, um Nahrung zu finden. Als Logan also den Rauch eines Lagerfeuers entdeckte, ritt er einfach darauf zu. »Wen haben wir denn da?« rief Rory bei seinem Anblick aus. »Ich bin’s, Conal«, antwortete er. »Mann, bin ich froh, Sie zu sehen.« Er bemerkte, daß die Männer argwöhnische Blicke miteinander tauschten, und erinnerte sich, daß die beiden, denen er einige Male in Katherine begegnet war, in Palmerston im Gefängnis gesessen hatten. Er beschloß, das Ganze von der witzigen Seite zu nehmen. »Hey, Jackson, wie lebt sich’s denn hinter schwedischen Gardinen?« »Was geht Sie das an?« fauchte Jackson. »Verstehen Sie mich nicht falsch«, meinte Logan überfreundlich. »Wenn man Sie rausgelassen hat, soll’s mir recht sein.« »Ja«, sagte Buster höhnisch und legte mehr feuchtes Holz ins Lagerfeuer. »Die haben uns rausgelassen.« »Da haben Sie aber Glück gehabt«, meinte Logan aufmunternd. »Die ganze Anklage war doch sowieso an den Haaren herbeigezogen. Können Sie mir was zum Essen abtreten?« »Kommt drauf an, ob Sie so was mögen«, antwortete Rory. »Buster hat Känguruhgulasch gekocht.« »Klingt gut«, erwiderte Logan. Er war nicht eben erfreut, ausgerechnet diesen beiden begegnet zu sein, doch er konnte sich in seiner Lage die Gesellschaft nicht aussuchen. Er kauerte sich neben sie ans Feuer. »Tut mir leid, aber ich kann Ihnen nichts für Ihre Freundlichkeit anbieten. Ich habe keinen Bissen mehr bei mir.« »Und Sie haben nicht mal eine Waffe«, stellt Buster fest. »Was machen Sie hier in dieser Wildnis ohne Waffe?« »Ich habe mich nur ein wenig umgesehen und mich verlaufen. Ich würde mich freuen, wenn Sie mir den Weg zurück nach Palmerston zeigen könnten, Rory.« »Damit Sie allen erzählen, wo wir sind?« fragte Rory heiser. »Auf keinen Fall. Was geht mich das Ganze an?« »Meiner Meinung nach«, mischte sich Buster ein, während er mit dem Messer nachprüfte, ob das Fleisch schon gar war, »geht Sie das sehr viel an. Sind Sie nicht der Kerl, der gegen uns aussagen soll?« »Man hat mich darum gebeten«, antwortete Logan vorsichtig. »Aber ich will damit nichts zu tun haben.« »Also reiten Sie nur rein zufällig hier draußen herum?« »Nicht ganz. Ich bin selbst auf der Flucht.« »Warum denn das?« Logan erfand eine spannende Geschichte. »Habe in Perth Ärger bekommen, und einer hat dran glauben müssen. Und als euer Fall untersucht wurde, hat die Polizei auch in meiner