Welt ohne Sterne

bedeckt und trugen keine Kleidung, wenn man den Halsschmuck aus Bändern nicht so bezeichnen wollte. Geschlechtsmerkmale waren keine erkennbar. Jeder hatte ein Paar Flügel, ähnlich dem der Flughörnchen: lederige Membranen, die aus ihren Seiten vom Handgelenk bis zu den Fußknöcheln wuchsen.
    Die meisten waren etwa einen Meter groß, obgleich vier oder fünf Kirks Statur erreichten. Sie spazierten mit gesenkten Augen um die Menschen herum. Hin und wieder warfen sie ihnen einen Seitenblick zu.
    Das Team war, wie geplant, im Zentrum der Stadt gelandet. Gebäude erstreckten sich hangaufwärts in alle Richtungen. Links und rechts, vom Rand der Stadt ab, hoben sich grüne Felder dem »Himmel«
    entgegen und lösten sich in purpurgrauen Dunst auf.
    Die Bauwerke waren alle zwischen zehn und drei
    ßig Stockwerk hoch, aus hellgelben Ziegeln und glänzendem Metall errichtet. Je weiter die Stadt sich in der Ferne verlor, desto mehr neigten die Gebäude sich ihnen entgegen, so daß die Menschen das unangenehme Gefühl verspürten, die Stadt fiele in sich zusammen. Die meisten der entfernteren Gebäude, deren Dächer sie sehen konnten, hatten Dachgärten. Die Fassaden vieler der Häuser waren mit abstrakten Mosaiken aus farbigem Stein oder Keramikfliesen verziert.
    Jedes Gebäude hatte zumindest eine, doch gewöhnlich mehrere Türen in jeder Etage über dem Boden. Jedes Haus war mit dem nächsten durch ein Netz aus Kabeln verbunden. Die hier lebenden Geschöpfe kletterten und schwebten von Kabel zu Kabel. Mehr von ihnen schienen sich in der Luft aufzuhalten als auf dem Boden.
    Diese Geschöpfe verfügten über ungewöhnliche Anmut, wenn sie flogen, während ihr Gang ein plumpes, schwerfälliges Schlurfen war. Und nach menschlichem Empfinden waren sie häßlich – nicht eben nur von ungewöhnlichem Aussehen, sondern wirklich ausgesprochen häßlich. Ihre leuchtenden Augen, die doppelt so groß wie die der Menschen waren, quollen weit aus dem Gesicht und schauten seitwärts. Ihre Nase waren zwei rote Löcher, der Mund ein grinsendes U – die Oberlippe starr, während die Unterlippe sich öffnete und schloß und Reihen von winzigen scharfen Zähnen offenbarte. Die Köpfe waren lang und liefen spitz zu, und der Hinterkopf ragte weit heraus.
    Ihr Pelz war seidig, kurz, braunrot, fehlte jedoch an verschiedenen Stellen, nämlich an Ellbogen, Knien, Füßen, Händen und den Kopf spitzen, wo die Haut weiß wie ein Fischbauch war, genau wie die Lippen, Lider und das Innere ihres Mundes.
    Nein, sie waren wirklich nicht schön anzusehen, aber keiner der Enterprise -Leute war entsetzt über ihr Äußeres. Sie arbeiteten schließlich nicht nur mit Glak Sön zusammen – der ebenfalls klein, haarig und nicht gerade mit Schönheit gesegnet war – und mit anderen außerirdischen Mannschaftsmitgliedern, sondern sie hätten die Enterprise auch nie von innen gesehen, wenn die Psychologen der Sternenflotte auch nur die geringste Neigung zur Xenophobie bei ihnen entdeckt hätten.
    »Bizarr!« murmelte Fähnrich Moore.
    Kirk nickte nur. Er beobachtete die drängelnde Menge und achtete auf auch nur eine Spur von Interesse. »Also, es geht los!«
    Er schaltete den Übersetzer ein. »Uh, hallo – seid gegrüßt.« Niemand schenkte ihm Beachtung. Er erhöhte die Lautstärke. »Die Föderation der Vereinigten Planeten entbietet euch ihre Grüße.« Der Kreis um sie verbreiterte sich. Der Lärm der Menge wurde lauter.
    »Ich bin James T. Kirk, Kapitän des Sternenschiffs
    ...«
    Ein paar der Humanoiden, die ihnen am nächsten waren, wichen zurück und rannten davon. Dann plötzlich, als wäre ein Signal dazu gegeben worden, brach ein entsetzlicher Lärm aus. Die pelzigen Geschöpfe liefen und flogen kreischend in alle Richtungen davon. Innerhalb zwanzig Sekunden standen Kirk und seine Leute allein in der Mitte des Platzes.
    »Ich sehe schon jetzt«, spottete Pille, »daß dies der Anfang einer langen und fruchtbaren Freundschaft ist.«
    Kirk biß sich nachdenklich auf die Unterlippe.
    Schließlich sagte er: »Ich glaube, ich kann ihre Panik verstehen. Sie haben vermutlich seit dreitausend Jahren nichts Neues mehr gesehen.« Er trat an den nächsten offenen Kaufstand aus drei Reihen von Tischen mit exotischen Früchten und Gemüsen, und hob ein eckiges, purpurfarbiges Etwas auf. Er roch daran, rümpfte die Nase und legte es zurück. »Aber weshalb ignorierten sie unsere Anwesenheit völlig, bis ich den Übersetzer benutzte? Und dann rannten sie! Ich