Weltraumroboter

ist die Bodenkontrollstation der ›Helios‹. Wir erhalten eben eine letzte Meldung des Astronauten. Er sagt, alles ist in bester Ordnung. Er sagt ferner, daß er sich – gleichgültig, wie das Experiment ausgehen wird – sehr glücklich über diese Chance fühlt, einen bescheidenen Anteil zur Weiterentwicklung der Weltraumfahrt leisten zu dürfen.«
    »T minus eins«, tönte es aus dem Lautsprecher. Im Blockhaus herrschte tiefe Stille, nur unterbrochen von der gleichmütigen Stimme des Kontrolloffiziers.
    »T minus zehn Sekunden.«
    »Ich hab' ihre Zügel fest im Griff, Boys«, sagte ADAM aus dem Lautsprecher. »Jagt sie am Mast empor!«
    »... fünf – vier – drei – zwei – eins ...«
    Colonel Gillespie zerbiß seinen Zigarrenstummel.
    »Zündung!«
    McDermott beobachtete auf dem Bildschirm den ungeheuren Flammensturm am unteren Rand der Rakete.
    »Start!«
    Als sei sie beflissen, dem unter ihr tobenden Inferno aus Rauch und Feuer zu entkommen, schoß die Rakete in gewaltigem Sprung empor. Ihr Getöse war ohrenbetäubend, selbst für die Männer im schallgedämpften Blockhaus.
    Zehn Sekunden nach dem Start machte der Astronaut mit fröhlicher Stimme seine erste Meldung: »Verdammt, als diese zwei Millionen PS auskeilten und meine Kehrseite trafen, dachte ich, gleich würde ich meine Schnürsenkel als Krawatte tragen. Hätte mich fast selbst verschluckt.«
    C. C. Callaghan übersetzte ADAMs Meldung für die lauschende Weltöffentlichkeit: »Hier Bodenkontrollstation der ›Helios‹. Erhalten soeben die erste Meldung des Astronauten nach dem Start. Er sagt, die Beschleunigung ist begeisternd und die weite Aussicht über Florida atemberaubend.«
    Die Rakete hatte tausend Meter Höhe erreicht, und der Sicherheitsoffizier wollte eben den ›Zerstör‹-Hebel loslassen, als es geschah. Gillespie raunte McDermott zu: »Jeff, sehen Sie das Schlingern der Rakete?«
    McDermott brauchte sich nicht erst zu überzeugen – sein Blick war nicht vom Bildschirm gewichen. »Ich sehe es«, raunte er mit hohler Stimme zurück.
    Der Kontrolloffizier bemerkte es ebenfalls und gab dem Sicherheitsoffizier die überflüssige Anweisung, die Bewegung genau zu verfolgen. Der Sicherheitsoffizier faßte den ›Zerstör‹-Hebel wieder fester.
    »Hee, Freunde«, tönte ADAMs Stimme aus dem Lautsprecher, »meine Kalesche macht Mätzchen. Spielt bei euch jemand mit der Fernsteuerung?«
    Der Kontrolloffizier antwortete: »Die Rakete schlingert. Diese Bewegung scheint sich zu verstärken. Wahrscheinlich liegt es am Leitsystem. Alle anderen Systeme funktionieren, laut Kontrolltafel, einwandfrei.«
    »Na fein«, gab ADAM zurück, »unser alter Kummer – das Leitsystem! Sagt McDermott, er ist gefeuert!«
    Auf dem Bildschirm wurde das Schlingern immer deutlicher wahrnehmbar. Der Sicherheitsoffizier sprach aus, was allen Anwesenden das Blut gerinnen ließ: »Die Abweichung beginnt gefährlich zu werden. Die Rakete nähert sich der Gefahrenzone.«
    »Um Gottes willen, nein«, knurrte McDermott.
    »Möchte nicht als Meckerer gelten«, war ADAMs Stimme zu vernehmen. »Aber – ich – werde – wie – wild – herumgeschaukelt. Meine – Kalesche – scheint – sich – im – Veitstanz – zu üben!«
    »Hier Bodenkontrollstation der ›Helios‹«, berichtete C. C. Callaghan der Weltöffentlichkeit. »Wie Sie auf Ihren Fernsehgeräten bemerkt haben dürften, führt die ›Helios‹ leichte Schlingerbewegungen aus. Der Astronaut meldet uns jedoch, daß Grund zur Beunruhigung nicht besteht.«
    »ADAM«, sagte der Kontrolloffizier drängend, »wir sind dabei, jedes System noch einmal durchzuprüfen. Sie müssen das automatische Leitsystem so lange wie möglich benutzen, um in die richtige Umlaufbahn zu gelangen.«
    »Wir haben jetzt schnell zu handeln«, erklärte der Sicherheitsoffizier. »Die Rakete nimmt Kurs auf Miami.«
    »Ju – uuu – unge«, war ADAM zu vernehmen, der in seinem Cockpit offenbar heftig durcheinandergeschüttelt wurde. »Was – für – eine – Sensation.«
    Der Sicherheitsoffizier verkündete: »Ich mache den ›Zerstör‹-Hebel schaltbereit. In wenigen Sekunden ist die Rakete über dem Stadtgebiet von Miami.«
    »ADAM«, rief der Kontrolloffizier, »wir kommen in Druck. Ihr gegenwärtiger Kurs bringt Sie direkt über Miami. Schalten Sie auf Handsteuerung um und übernehmen Sie.«
    »Wird – gemacht«, erwiderte ADAM. »Wenn – ich – die – Schaltung – bloß – packen – könnte – in diesem –