Weltraumroboter

schlingernden – Walfisch.«
    Atemlos beobachteten alle im Blockhaus die Kontrolltafel und das kleine, noch dunkle Lämpchen über dem Funktionsschildchen ›Handsteuerung‹. Drei qualvolle Sekunden vergingen, ehe das Lämpchen grün aufleuchtete, um dann stetig zu brennen.
    »ADAM«, rief der Kontrolloffizier, »Sie haben die Handsteuerung! Jetzt ist es Ihre Süße! Bringen Sie sie wieder auf Kurs!«
    »Wenn der Plankurs in fünf Sekunden nicht wieder erreicht ist«, knurrte der Sicherheitsoffizier, »muß ich zerstören!«
    »Nein, nein«, schrie McDermott, unfähig, sich noch länger zu beherrschen. »Heute ist's keine Attrappe! Heute ist ein menschliches Wesen an Bord! Sie dürfen nicht zerstören!«
    Gillespie legte einen Arm um McDermotts Schultern. »Ruhig, alter Junge. Der Sicherheitsoffizier hat seine Pflicht zu tun.«
    »Finger weg von diesem Hebel«, brüllte McDermott und wollte sich auf den Sicherheitsoffizier stürzen.
    Gillespie erwischte ihn beim Koppel und zerrte ihn zurück auf seinen Stuhl. »Mann, beherrschen Sie sich! Ich weiß, wie Sie für ADAM fühlen. Aber wir können seinetwegen nicht eine ganze Millionenstadt gefährden. Kommen Sie zu Verstand!«
    »Weiß – nicht –, ob – das – Biest – reagieren – wird«, ertönte ADAMs Stimme, fast unverständlich durch die Vibrationen. »Probier's – mit – aller – Kraft.«
    »Die ›Helios‹ passiert Gefahrenlinie«, meldete der Sicherheitsoffizier. »Ich kann nicht länger ...«
    »Mach – schon – Betsy – schwenk – hinüber«, kam ADAMs Stimme aus dem Lautsprecher. »Was – sollen – wir – über – diesem – Steinhaufen.«
    »Jetzt ist sie in der Gefahrenzone!« Schweiß strömte dem Sicherheitsoffizier über das Gesicht und tropfte hinab auf die bereits feuchte Radarröhre. »Bereit zur Zerstörung!«
    »Braves – Mädchen – Sanft – Wie – Schwester – Riley – mit – ihrer – Bettpfanne – Sanft.«
    »Los, ADAM!« brüllte Gillespie. »Schwenk sie heraus, Boy!«
    »Irgendeine Änderung in der Flugbahn?« fragte der Kontrolloffizier.
    »Keine«, ertönte eine Stimme von den Meßgeräten her.
    Der Sicherheitsoffizier stöhnte: »Ich kann keine Sekunde länger warten! Vielleicht haben wir schon zu lange gewartet!«
    McDermott schloß die Augen, um nicht den Feuerball zu sehen, der seinen Freund vernichten würde. »Gott steh dir bei, ADAM«, raunte er und versuchte vergeblich, seine Tränen zurückzuhalten.
    »Zerstörung!« brüllte der Sicherheitsoffizier.

13
     
     
    »Halt, nicht zerstören!« kam es schneidend vom Kontrolloffizier, der auf seinen Geräten die Flugbahn verfolgte. »Sie scheint ihren Kurs zu ändern.«
    »Himmel ...«, stöhnte der Sicherheitsoffizier. Ohne die rechte Hand vom ›Zerstör‹-Hebel zu nehmen, holte er mit der linken sein Taschentuch heraus und wischte die kleine Pfütze fort, die seine Schweißtropfen auf der Radarkonsole gebildet hatten. »Ich muß sie zerstören! Sonst gerät uns das verdammte Ding mitten in den Linienflugverkehr von und nach Miami.«
    »Es klappt«, schrie der Kontrolloffizier. »Bei Gott, es klappt! Die Handsteuerung funktioniert! ADAM bringt das Biest wieder auf Kurs!«
    »So – ist's – recht, Mädchen! Noch – etwas – weiter – links – und – höher! Höher!«
    »Sie ist nach wie vor in der Gefahrenzone«, ächzte der Sicherheitsoffizier. »Ich muß etwas tun! Ach, ihr Götter, warum habe ich je meine Rindviehfarm in Ohio verlassen?« Sein innerer Zwiespalt hatte die dünne Khakiuniform schweißnaß werden lassen.
    »Brav, mein – Mädchen«, ertönte ADAMs Stimme; die Vibration hatte erheblich nachgelassen. »Tolle Sache, solche automatische Steuerung – fast wie künstliche Befruchtung. Es kann damit glücken. Und doch geht nichts über den persönlichen Einsatz eines richtigen Mannes. Habe ich recht, Freunde?«
    Der Sicherheitsoffizier saß da, die rechte Hand noch am ›Zerstör‹-Hebel, ein verkrampftes Lächeln auf dem Gesicht, und beobachtete auf seinen Geräten, wie die Rakete die Gefahrenzone verließ und wieder auf den vorherberechneten Kurs einschwenkte. Schließlich zog er seine rechte Hand zurück, klappte den Verschlußdeckel über den ›Zerstör‹-Hebel und sagte: »›Zerstör‹-Hebel gesichert.«
    Die fast unerträglich gewordene Spannung wich. Ein Jubelgebrüll brach los, so mächtig, daß es schier das Dach vom Blockhaus zu heben drohte.
    »Reprogrammiert den Eintritt in die Umlaufbahn«, befahl der Kontrolloffizier,