Weltraumschwimmer

straßenlosen Gebiete des Alls reisten. Der Schwimmer wählte die für ihn günstigste Route. Er nahm den Vorteil seiner Vertrautheit mit dem Muster der Raumstraßen wahr, um für Johnny die Verfolgung anstrengender zu machen, als für ihn die Flucht war. Mit physischen Begriffen war es schwer zu beschreiben, doch tauchte der Schwimmer immer zu einem günstigeren Zeitpunkt ein als Johnny hinter ihm, und wechselte auch von einer Abzweigung zur anderen in einem einfacheren Winkel als sein Verfolger.
    Johnny erkannte, daß der andere es darauf anlegte, ihn zu ermüden, seine Kräfte zu erschöpfen, so wie ein Schachspieler seinen Gegner in eine aussichtslose Position manövriert.
    Nun beschäftigte Johnny sich mit dem Raumstraßenmuster selbst. Es war wie das Kausalmuster. Es baute sich nach außen vom Ursprung der Existenz der Galaxis auf, genau wie das Kausalmuster sich nach außen vom Ursprung der Existenz des menschlichen Geistes aufbaute – der dachte und deshalb war.
    Als er jetzt an diesem Muster entlangblickte, sah er die ungeheuerlichen Strecken der Straßen von einem zu einem weiteren Stern verlaufen, vom Spiralarm über fünfzigtausend Lichtjahre hinweg zum Zentrum der Galaxis. Die Straßen erstreckten sich von diesem Mittelpunkt aus wie sich bildende Kristalle, denen sie als die inneren, formerhaltenden Kräfte dienten. Als er dieses Muster in seiner Gesamtheit erkannte, entwickelte sich in ihm ein Orientierungssinn dafür. Dem galaktischen Zentrum zu war unten. Alle Richtungen davon nach außen, vor allem die auf die Spitzen der Spiralarme zu, waren oben.
    Ein plötzliches Schwindelgefühl erfaßte ihn, als er die ungeheuerlichen Entfernungen, die Tiefen der Galaxis entlang dieser glühenden goldenen Linien der Magnetkraft, die die Raumstraßen waren, abzuschätzen begann.
    Er kam sich vor wie ein Insekt, das sich hoch auf dem Metallskelett eines titanischen Gebäudes findet. Aber er unterdrückte dieses Schwindelgefühl, denn er durfte es jetzt nicht dulden. Er kannte nun das Muster der Straßen, und es lag an ihm, es dem Schwimmer gleich auszunutzen. Er baute einen neuen Analog, den des Raumstraßenmusters diesmal, vor seinem geistigen Auge und arbeitete damit.
    Zum erstenmal folgte er jetzt der riesigen blauen Gasgestalt nicht, sondern begann sie zu treiben. Der Schwimmer floh. Es war gewiß mehr als der normale Wunsch, eine Berührung zu vermeiden, was seine Flucht so verzweifelt machte. Es war wie ein ungeheuerliches Pflichtgefühl, eine absolute Hingabe, die von ihm verlangte, daß er sich nicht erwischen lasse. Und da die Flucht ihm gegenwärtig wichtiger als alles andere war, gelang es Johnny schließlich, dadurch, daß er ihn gnadenlos trieb, die Richtung zu bestimmen. Er jagte den Schwimmer vom Zentrum auswärts, dem Rand der Galaxis und den Spiralarmen zu. Was zuvor ein dichtes Netz von Straßen gewesen war, wurde allmählich mit jedem neuerlichen Eintauchen ein immer breiteres Gitterwerk.
    Und nun war das Gitterwerk nicht mehr als eine Leiter – ein paar Querverbindungen zwischen zwei Hauptstraßen, die in die Dunkelheit führten. Und plötzlich gab es nur noch eine Straße, die wie ein Schaft, vorbei an vereinzelten Schnittlinien, hinaus in die intergalaktische Finsternis stieß.
    Ihre Geschwindigkeit hatte sich über jegliche Vorstellung hinaus vergrößert. Sie tauchten jetzt häufig in direkter Fluchtlinie ein, da die normale Raumzeit sie nicht halten konnte. Eine ungeheure Wut wuchs in Johnny.
    Er hatte Stuve nicht losgelassen, ehe der ihn nicht vom Geländer zerrte, weil er entschlossen gewesen war, sein Ziel zu erreichen. Er beabsichtigte jetzt auch nicht, dieses uralte Geschöpf des Raumes loszulassen, das vor ihm durch das All floh. Mit jeder durch das Eintauchen verursachten, blitzschnellen Veränderung waren die Sterne in allen Richtungen dünner gesät. Immer weniger Funken glühten in der Dunkelheit des Raumes.
    Geradeaus vor ihnen war die Schwärze nur noch von zwei oder drei verschwommenen Lichtern gebrochen. Hinter ihnen sammelten sich die Sterne und schrumpften zu einem Ellipsoid, das wie ein Juwelenauge auf dunklem Samt funkelte.
    Fern von diesem Auge zog ihre einsame Straße sich aufwärts immer weiter ins Nichts. Und vor ihnen in der Ferne blieben die verschwommenen Lichter unverändert. Plötzlich wußte Johnny, daß sie zu anderen Galaxien gehörten, anderen Inseln im Universum, die durch ihre Entfernung von Millionen von Lichtjahren zu winzigen Punkten geschrumpft waren.