Weltraumzirkus d'Alembert - 1-5 - Die Geheim-Agenten des Imperiums

näher unterhalten.«
    Cheevers war es nicht gewohnt, daß ihm gegenüber eine Frau diesen Ton anschlug. In seinen Kreisen wurden Frauen in zwei Typen eingeteilt. Es gab die schüchternen, unselbständigen aus besserem Hause, die er tyrannisieren und herumkommandieren konnte, und außerdem die abgebrühten Straßenmädchen, die alles, was er zu sagen hatte, mit unverhüllter Gleichgültigkeit aufnahmen. Diese Frau hier paßte in keine der Kategorien, und das beunruhigte ihn. »Wie heißen Sie?«
    Luise deForrest sah ihn wortlos an. Cheevers blieb einen Augenblick mit geballten Fäusten neben ihr stehen. Dann sagte er schließlich: »Warten Sie, ich muß erst anrufen.«
    Luise sah geduldig zu, wie der Große zur Telefonzelle ging und jemanden anrief. Wen, das konnte Luise auf dem Tele-Sichtschirm nicht erkennen. Sie wagte nicht, den Hals auffällig zu recken oder sonst besondere Neugier zu bekunden. Dir blieb nichts übrig, als zu warten, bis Cheevers seinen Anruf beendet hatte. Sie schlürfte in aller Gemütsruhe an ihrem Drink und versuchte, ihr Zusammenzucken zu verbergen, als der Alkohol ihr die Kehle verbrannte.
    Der Große kam aus der Zelle und nahm neben ihr Aufstellung. »Kommen Sie mit«, forderte er sie auf.
    »Bringen Sie mich zu Rawl?«
    »Ja.«
    Da Luise wußte, daß Winsted tot war, hatte sie triftigen Grund zu der Annahme, der Große lüge. »Ich habe noch nicht ausgetrunken«, sagte sie.
    »Und ich dachte, Sie hätten es eilig, Ihren Partner zu treffen.«
    »Wer garantiert mir, daß Sie mich tatsächlich zu ihm führen?«
    Cheevers rückte überraschend ganz nahe an sie heran und versetzte ihr einen Stoß in die Seite. Luise spürte den Druck einer harten runden Waffe an den Rippen. Zwar konnte sie nicht unterscheiden, ob es sich um eine Energiewaffe oder nur einen Stunner handelte, doch wollte sie keinesfalls ein Risiko eingehen. »Das hier ist meine Garantie«, knurrte Cheevers.
    »Ach, wenn Sie so argumentieren wollen – natürlich«, stieß Luise hervor. »Bei harten Tatsachen lasse ich mich nie auf Debatten ein.« Sie stellte ihr Glas hin, insgeheim froh, daß sie das Gemisch nicht bis zur Neige austrinken mußte, und ging, gefolgt von Cheevers, zur Tür.
    Dort gesellte sich ein Dritter zu ihnen. Er war nur wenig kleiner als Cheevers, sah aber, wenn das möglich war, noch robuster aus. Zu zweit eskortierten die Männer Luise hinaus in die Dunkelheit. Wo immer die mich hinbringen, sie wollen sichergehen, daß ich auch wirklich hinkomme, dachte die Agentin bei sich.
    »Warum kommt Rawl nicht selbst?« fragte sie laut.
    »Klappe halten!« lautete Cheevers' lakonische Antwort.
    »Ist er in Gefahr? Muß er sich verstecken? Mir könnt ihr alles sagen, ich bin seine Partnerin!«
    »Ich sagte schon, Klappe halten!« Cheevers hob die Hand, als wolle er sie ins Gesicht schlagen, doch konnte er seine Absicht aus einem guten Grund nicht ausführen. Dieser Grund hieß Richard d'Alembert. Rick, wie er von Angehörigen und Freunden genannt wurde, war das Haupt der Ringertruppe. Als solches war er besser als der beste hundert Kilo schwere Kampfroboter, in Gestalt eines menschlichen Körpers. Seine Muskeln waren überentwickelt, dazu kam, daß er in sämtlichen Sparten der Kampf kunst geübt war und seine Reaktionen so blitzschnell kamen, daß ein gewöhnlicher Gegner keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte.
    Er hatte Luise begleitet und vor dem Lokal Posten bezogen für den Fall, daß es Ärger gäbe. Luises Lage war ihm sofort klar, als er sie mit den zwei schweren Typen herauskommen sah. Rick folgte ihnen im Dunkeln, bis sich ein geeigneter Moment für einen Angriff ergab.
    Dieser Augenblick war jetzt gekommen, als Cheevers den Arm zum Angriff auf unzweideutige Weise erhoben hatte und der andere Halunke seine Aufmerksamkeit auf den Kollegen konzentrierte. Rick warf sich mit aller Kraft seines massiven Körpers auf Cheevers. Der überrumpelte Cheevers fiel vornüber, als Ricks Körper ihn von hinten traf. Der Zirkusringer landete eine Reihe von Hieben, die jeden anderen Widersacher außer Gefecht gesetzt hätten. Cheevers aber, Veteran vieler harter Kämpfe, war widerstandsfähiger als ein Durchschnittsmensch. Ihm glückte ein Gegenhieb, den Rick jedoch lässig mit dem Unterarm abwehrte und gleich darauf mit einem Schlag rächte. Seine Faust traf Cheevers genau am Kinn. Cheevers Kopf knallte gegen das Pflaster, und der große Mann rührte sich nicht mehr.
    Inzwischen war Luise nicht untätig geblieben. Als