Wenn der Wetterhahn kräht

tatsächlich
jemand, möglicherweise eine Waldnymphe. Mr. Fingal befinde sich irgendwo im
Hause. Ob Professor Shandy einen Moment Geduld habe? Peter hatte.
    Einen Dollar und zehn Cents später
hatte er Guthrie Fingal an der Strippe. »Pete! Tut mir leid, daß du so lange
warten mußtest. Wir hatten gestern morgen ein Feuer in unserer großen Scheune
und — «
    »O Gott, das darf doch nicht wahr sein!
Hat man euch etwa auch die Wetterfahne gestohlen?«
    »Was? Eine Minute, ich schau mal nach!«
    Er ließ ihn beträchtlich länger warten
als nur eine Minute. Peter stopfte noch mehr Münzen in den Apparat und wartete
weiter.
    »Pete? Bist du noch dran? Wir können
die Wetterfahne nicht finden.«
    »Das wundert mich gar nicht. Ist Helen
zufällig bei dir?«
    »Nein.« Das Nein klang merkwürdig
schroff. »Sie war vorgestern mit Cat hier und hat ein paar Fotos gemacht, aber
dann sind sie — «
    »Sind sie was?«
    »Pete, ich weiß es auch nicht. Sie ist
zusammen mit Cat und der anderen Frau, die noch bei ihnen war — ich habe sie
nicht kennengelernt — « Guthrie druckste herum. »Die drei sind gestern morgen
mit der ›Ethelbert Nevin‹ aufs Meer hinaus gefahren, um Wale zu beobachten.«
    »Ach ja? Und dann?«
    »Na ja, ich habe gestern abend
versucht, Cat anzurufen, aber nur den Mann angetroffen, der für sie arbeitet.
Er sagte, die ›Ethelbert Nevin‹ sei nicht mit der Flut eingelaufen, deshalb
habe er es für das Beste gehalten, zu Cats Haus zu gehen und die Katzen zu
füttern. Heute morgen habe ich es noch mal versucht, aber — reg dich bitte
nicht auf, Pete. Höchstwahrscheinlich sind sie vom Nebel überrascht worden, und
Eustace, das ist der Mann, der die Touren veranstaltet, hat sicherheitshalber
über Nacht irgendwo angelegt. Wedgwood Munce, der Hafenmeister, fährt raus und
sucht nach ihnen, sobald sich der Nebel lichtet.«
    »Der spinnt wohl! Worauf wartet der
Mistkerl denn noch? Ich komme sofort.«
    Peter knallte den Hörer auf. Wo zum
Teufel blieb Swope? Wo war Roy Ames? Und wo in aller Welt war Helen?
    Glücklicherweise hielt Roy Ames nicht
allzu viel von Geschwindigkeitsbegrenzungen und bewahrte Peter davor, völlig
den Verstand zu verlieren. Peter war noch dabei, den armen Cronkite, der
versuchte, mitfühlend auszusehen, während er sich genüßlich die Reste der
Doughnut-Füllung aus den Mundwinkeln leckte, mit seinen Sorgen zu überschütten,
als Roys roter Kombi auch schon auf den Parkplatz sauste. Sie kletterten
hinein, schnallten sich an und berichteten von ihrem Abenteuer. Wie vereinbart,
erwähnten sie Miss Binks mit keinem Wort. Es gab ohnehin genug zu erzählen.
    »Heiliger Strohsack!« war Roys
Reaktion. »Ihr könntet glatt einem von Dads alten Buchan-Thrillern entsprungen
sein! Erst werden die Wetterfahnen gestohlen, dann wird die Seifenfabrik in
Brand gesteckt, und zum Schluß lauert auch noch einen Haufen schießwütiger
Terroristen direkt vor unserer Haustür. Glauben die etwa, bei einer solchen
Aktion ungestraft davonzukommen?«
    »Anscheinend haben sie genau das seit
zwei Jahren oder noch länger geschafft«, sagte Peter. »Sie haben sich so gut
dort verschanzt, daß mehrere Regimenter nötig wären, um sie zu überwältigen. Es
sei denn, die Angelegenheit ließe sich auf einem — eh — diplomatischeren Weg
klären. Oder die Kerle sind klug genug, sich aus dem Staub zu machen und
irgendwo anders niederzulassen, nachdem wir ihr Versteck entdeckt haben. Die
Sache muß unbedingt gemeldet werden, aber ich habe nicht die leiseste Ahnung,
an wen wir uns wenden müssen. Zu welcher Stadt gehört Woeful Ridge eigentlich,
Swope?«
    »Ach herrje, Professor, da bin ich
überfragt. Ich glaube, es gehört noch zu Lumpkinton. Aber ich kann mir nicht
vorstellen, wie dieser Trottel Olson damit fertig werden soll. Das Ganze ist
einige Nummern zu groß für ihn. Vielleicht der Bezirksstaatsanwalt?«
    »Ich bin genauso überfragt wie Sie,
Swope. Wer es auch ist, Sie müssen die Sache übernehmen. Ich habe nämlich keine
Lust, mich auch noch mit bürokratischem Kleinkram aufzuhalten.«
    »Müssen wir die Sache denn wirklich
sofort melden?« protestierte Cronkite. »Stellen Sie sich mal vor, wie toll es
wäre, wenn der Sprengel-Anzeyger den Exklusivbericht abdrucken würde und
— «
    »Sie mutterseelenallein zum Woeful
Ridge zurückkehren würden und sich den Kopf wegpusten ließen? Das können Sie
getrost vergessen. Swope. Und Sie ebenfalls, Roy, falls Sie gerade den
glorreichen Einfall eines