Wenn Die Wahrheit Stirbt

nicht schon angerufen, um sich zu vergewissern, dass Hazel wohlauf war? Was für eine Freundin war sie eigentlich?
    Unwillkürlich drängte sich ihr der Gedanke an Sandra Gilles und Naz Malik auf - eine Schreckensvision von nicht eingehaltenen Verabredungen und unbeantworteten Anrufen mit katastrophalen Wendungen.
    Sie stellte den Motor des Escort ab, nahm ihr Handy aus der Tasche und wählte Hazels Nummer. Über dem Kanal schrie eine Möwe, und während die Verbindung aufgebaut wurde, spürte sie das Rattern der Züge vom nahen Bahnhof Kings Cross, ein dumpfer und durchdringender Kontrapunkt zum schrillen, beharrlichen Läuten des Telefons.

13
    Im frühen 18. Jahrhundert hatte die Stadt ihre alten Mauern gesprengt, und die letzten Felder wurden überbaut, was zur Entstehung der ersten Vorstädte führte. Ein anderes natürliches menschliches Bedürfnis - das nach mehr Licht, nach saubererer und frischerer Luft - zog die Kaufleute aus der City of London hinaus zu einem ländlicheren Leben, wie es von anderen Straßennamen um uns herum heraufbeschworen wird: Blossom (Blüte), Elder (Holunder) oder Primrose (Schlüsselblume).
    Dennis Severs, 18 Folgate Street
     
     
    Eine hohe, von blühenden Kletterpflanzen überwucherte Mauer, in die ein schweres Holztor eingelassen war, durchbrach die gleichförmige Reihe georgianischer Häuser. Hinter den Firsten ragte der Turm der Christ Church empor, wie eine Mahnung an die sterblichen Bewohner der Straße, das Leben nicht zu leicht zu nehmen. Ein Mann in Scheitelkäppchen und Salwar Kamiz eilte mit gesenktem Blick an ihnen vorüber.
    Weller drückte auf den reich verzierten Messing-Klingelknopf, und aus dem Innern des umfriedeten Grundstücks war ein melodisches Läuten zu hören. »Willkommen im Serail«, murmelte Kincaid.
    »Das trifft’s vielleicht besser, als Sie ahnen«, bemerkte Weller.
    Das Tor wurde einen Spaltbreit geöffnet, und eine junge Frau mit asiatischen Zügen spähte hindurch. Schüchtern beäugte sie
die Anzüge der Besucher und machte sogleich Anstalten, das Tor wieder zu schließen, während sie »Nicht zu Hause, nicht zu Hause« murmelte. Doch Weller schob seine Schulter in die Lücke.
    »Oh, ich glaube, dass er sehr wohl zu Hause ist. Sagen Sie Mr. Azad, dass Inspector Weller ihn sprechen möchte.«
    Die Frau wich zurück, sodass Weller in die Bresche vorstoßen konnte, doch sie hielt den Türgriff weiter fest gepackt. »Nein, Mr. Azad nicht zu Hause«, beharrte sie, doch dabei wirkte sie eher erschrocken als entschlossen.
    Durch das halb offene Tor erspähte Kincaid einen Hof, in dem Pflanzkübel sich um einen kunstvoll gearbeiteten dreistufigen Brunnen gruppierten. Das Wasser lief gluckernd über die Ränder der Schalen, und ein Geruch nach heißem Öl und Gewürzen lag in der Luft. Es sah in der Tat so aus, als hätte Ahmed Azad sich hier sein Stückchen vom Paradies gesichert.
    Bevor die Szene am Tor in eine Kraftprobe ausarten konnte, hörten sie eine Männerstimme sagen: »Ist schon gut, Maha.« Das Tor wurde ganz geöffnet, und sie erblickten einen kleinen, fülligen Mann mit breitem Gesicht und gelichtetem dunklem Haar, das in langen Strähnen sorgfältig über den kahlen Scheitel gekämmt war.
    Die junge Frau zog ihren Schleier ein wenig straffer und eilte zurück zum Haus, wobei jedoch der Sari ihre Schritte hemmte.
    »Was verschafft uns die Ehre, Inspector Weller?«, begrüßte sie der Hausbesitzer. Azad sprach ein förmliches Englisch mit kaum merklichem Akzent, und er war westlich gekleidet, mit einem frisch gebügelten, kurzärmeligen weißen Hemd, das er über einer hellbraunen Hose trug.
    »Wenn wir vielleicht kurz hereinkommen dürften, Mr. Azad - wir möchten Ihnen nur ein paar Fragen stellen. Es geht um Naz Malik.«
    »Ah. Ich habe die schlimmen Nachrichten über Nasir Malik gehört. Tragisch.« Azads Augen verengten sich, er schien zu
überlegen. »Dann kommen Sie doch bitte in den Hof, da stören wir meine Familie nicht.«
    Als sie durch das Tor traten, sah Kincaid, dass zwischen den Topfpflanzen Holzbänke aufgestellt waren. Hinter dem Garten erhob sich das Haus, ein gedrungener Bau mit altrosa gestrichener Stuckfassade und mehreren Türbogen. Kincaid registrierte eine Bewegung im Innern, sah etwas Buntes aufblitzen und hörte murmelnde Stimmen, die das Plätschern des Wassers nicht ganz übertönen konnte.
    In der Nähe des Brunnens standen zwei Bänke einander gegenüber. Azad nahm auf der einen Platz, Weller und Kincaid auf der