Wer ist der Vater, Caroline

fügte er hinzu: „Und ich will, dass du glücklich wirst."
    Sie drängte die Tränen zurück. „Danke, Daddy, aber ich kann Max nicht heiraten."
    „Ich glaube, Caroline und ich müssen etwas unter vier Augen klären." Max sah James bittend an.
    „Ja, natürlich", stimmte James zu und drängte die anderen hinaus.
    Als sich die Tür schloss, trat Max auf Caroline zu, doch sie wich zurück.
    „Was ist los? Warum willst du mich nicht heiraten?"
    Sie blickte in sein geliebtes Gesicht und wandte sich ab. Es war zu schmerzlich. Wie konnte sie sich weigern, wenn sie ihn so sehr liebte?
    „Caroline?"
    Mit dem Rücken zu ihm erwiderte sie: „Mein Gedächtnis ist zurückgekehrt."
    „Was? Wann? Woran erinnerst du dich? Ich bin doch der Vater, oder?"
    Sie nickte.
    „Woran erinnerst du dich noch, dass du mich nicht heiraten willst?"
    Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen und wandte sich ihm wieder zu. „Ich erinnere mich, warum ich weggelaufen bin."
    Max wusste noch immer nicht, worum es ging.
    „Ich wachte auf, aber du warst nicht da. Ich zog dein T-Shirt an und ging nach unten. DU
    warst nicht allein. Jemand war bei dir."
    „Das war Jim, mein Vorarbeiter", bestätigte er verwirrt.
    „Er erinnerte dich daran, dass ihr mehr Kapital braucht."
    „Ja, ich weiß. Na und? Wulst du mich nicht heiraten, weil du Angst hast, ich könnte dich nicht unterhalten?"
    „Du willst mich wegen meines Geldes heiraten!" fuhr sie ihn an. „Das heißt, wegen des Geldes meines Vaters!"
    „Was?" schrie Max so laut, dass man es zum Vergnügen der Gäste wahrscheinlich in der ganzen Kirche hörte. „Du wirfst mir vor, ich wolle dich wegen deines Geldes heiraten, nur weil mein Vormann mit mir über die Finanzen meiner Firma gesprochen hat?"
    Sie kam den Tränen immer näher, so sehr liebte sie diesen Mann.
    „Nein, das ist nicht der Grund. Er ... er sagte, du solltest dir von mir ein Darlehen geben lassen, weil ich wahrscheinlich mit James Adkins verwandt sei. Dann hättest du keine Schwierigkeiten mehr." Sie beobachtete ihn, als es ihm wieder einfiel. „Und du hast geantwortet, das habest du bereits die ganze Zeit geplant." Sie wandte sich ab, um die Schuld in seinem Gesicht nicht sehen zu müssen. Tränen liefen ihr über die Wangen.
    „Caroline Adkins!" rief Max, als er sie zu sich herumwirbelte. „Ich sollte dir den Hals umdrehen!"
    Sie sah ihn geschockt an.
    „Das war ein Scherz! Ich hatte doch keine Ahnung, wer du bist!"
    Sie schluchzte laut auf. „Natürlich sagst du das jetzt."
    „Ich sage es nicht nur, ich kann es auch beweisen. Ich kann es einfach nicht glauben, dass du davongelaufen bist, ohne mit mir darüber zu sprechen. Wir haben dadurch zwei Monate verlören!"
    „Max, ich verzeihe dir, aber ich kann dich nicht heiraten."
    „Es wäre noch viel zu nett, dir nur den Hals umzudrehen! Ich werde dich lebendig in einen Ameisenhügel eingraben", drohte er und zog sie an sich.
    „Max!" wehrte sie ab. „Ich werde es mir nicht anders überlegen. Ich habe dich getroffen, weil ich einen Streit mit meinem Vater hatte. Er behauptete, niemand würde mich heiraten, der es nicht auf sein Geld abgesehen hat. Ich wollte beweisen, dass er sich irrt. Statt dessen habe ich bewiesen, dass er recht hat."
    Er drückte ihren Kopf an seine Schulter. „Nicht weinen, Liebling, sonst hast du bei deiner Hochzeit rote Augen. Hör mir zu, du Verrückte! Ich liebe dich! Es ist mir egal, wieviel Geld dein Vater hat. Es hat nichts mit uns zu tun. Ich hatte am Tag davor ein Darlehen bei der Bank aufgenommen, und ich habe die datierten Verträge, um das zu beweisen. Hättest du noch länger gelauscht, hättest du gehört, wie ich das Jim erklärte."
    „Am Tag davor?" fragte sie hoffnungsvoll.
    „Erinnerst du dich nicht? Du wolltest ein Picknick machen, aber ich musste weg. Das war mein Termin bei der Bank."
    „Und du hast Verträge mit dem Datum dieses Tages?"
    „Aber sicher. Ich kann heimfahren und sie holen, aber das würde bedeuten, dass die Hochzeit noch länger aufgeschoben wird."
    Er küsste sie so, dass sie es in jeder Faser ihres Körpers fühlte. Max liebte sie.
    „Es ist deine Entscheidung, Caroline. Was machen wir jetzt?" fragte er heiser.
    Sie streichelte seine Wange und erwiderte seinen Kuss. „Wir sollten heiraten", flüsterte sie. „Immerhin müssen wir an unser Baby denken."
    Er zögerte nicht, hob sie auf die Arme und trug sie zur Überraschung aller Anwesenden in die Kirche, Vor dem Geistlichen stellte er sie auf den Boden und