Wider die Unendlichkeit

der grauenhaften Kälte isolierten, und nur härteste Arbeit würde aus Ganymed einen menschlichen Ort machen, doch unter ihrer nicht endenden Last verloren sie das Empfinden für die freien, endlosen Ebenen, die sie nun so selten überquerten. Die frühen Entdecker hatten hier, wo jetzt Spurketten die flachen Krater zerfurchten, wirklich gelebt. Die kuppelbeschränkten Farmer hatten einen engeren Horizont. Er war froh, kein Farmer mehr zu sein und einen Teil der alten Entdeckerrolle wieder anzunehmen. Es prickelte, als er sich am Morgen gegen die beißende Kälte kleidete.
    An dem Morgen, an dem sie das Plateau erreichten, trafen sie sechs Fremde. Sie kamen aus dem Gebiet zwischen Nelson- und Fujimura-Siedlung, tausend Klicks entfernt, und waren seit Tagen unterwegs. Sie hatten einen Auftrag von Bio, aber in Wirklichkeit hatte sie die Geschichte Adlers angelockt, die inzwischen rundgegangen war, und die Aussicht auf eine echte Jagd. Sie waren ungepflegt und schmutzig, nicht die besten Männer. Die meisten hatten keinen festen Vertrag mit einer Siedlung. Sie waren Stromer und Einzelgänger, Männer, die in eigener Regie in ihren zusammengeflickten Kuppeln in Flußtälern arbeiteten, oder Agenten von den Außenposten (alt die meisten, beinahe Einsiedler, mit uralten Bitterkeiten). Alle kamen mit ihren Gewehren, einer sogar mit einem schweren E-Strahler, der an einem alten, abgenutzten Schlepper vertäut war. Sie waren die Sorte von Männern, die nie gut in die umfriedeten Siedlungen paßten. Und sie waren dort, um eine Schuld zu begleichen: »Dachten, wir könnten mit euch hinter ihm her« – wobei keiner auch nur mit dem Gedanken spielte, das Aleph in der Art des zwanzigsten Jahrhunderts anzugehen: eine nukleare Sonne und aus und vorbei. Das war undenkbar. Die alte Erde und Luna waren durch die Hölle gegangen und machten diese Waffen zu einer entsetzlichen Vorstellung, und so kamen sie wie immer, hoffnungsvoll, aber mit den gleichen wirkungslosen Waffen, die ihre Väter ihnen vermacht hatten, den Strahlen und Geschossen, denen das Ding widerstanden oder die es zahllose Male beiseite gewischt hatte. Adler war es, der sie anzog.
    Das Sextett hockte im kalten, trägen Nieseln vor dem Lager, noch bevor die größere Gruppe ihr Frühstück aus Sauermais und Laurersteak beendet hatte. »Dachten, wir könnten einfach so mitkommen. Werden nicht mal schießen, wenn ihr nein sagt. Vorausgesetzt, es ist hinter keinem von uns her.«
    Colonel López nickte. Er konnte ein Team, das von Bio das Okay hatte, kaum abweisen. »Habt ihr es oft gesehen?«
    »Meine ersten Hydrokuppeln hat es zertrümmert«, antwortete ein drahtiger Mann und packte sein Gewehr fester.
    Ein andrer sagte: »Hat meine Frau getötet, vor dreißig Jahren.«
    Der Colonel sah sie prüfend an und sagte entschieden: »Wir sind hier, um die Muties wegzuputzen.«
    »Wollt ihr das, dann schickt ein paar von den Knaben raus«, meinte der Drahtige.
    »Wir frieren uns hier draußen nicht den Arsch ab, um vom Aleph über den Haufen gerannt zu werden«, mischte Major Sánchez sich ein. »Habt ihr das vor, Mierda, dann könnt ihr gleich wieder nach Hause.«
    »Vielleicht seht ihr weichen Siedlungsknaben nicht genug von ihm«, sagte der Mann, der seine Frau verloren hatte. »Ich komme nicht mehr oft an die großen Orte. Aber wir sind Vertragsfarmer. Es weiß nicht mal, daß wir da sind.«
    Der Colonel blickte sie aus schmalen Augenschlitzen an und sagte: »Ihr seid im Auftrag von Bio hier, si? Wenn ihr Felskauer-Muties oder Roller seht, schießt ihr so viele ihr könnt. Aber keine guten. Seht ihr etwas anderes, schießt ihr auch – si. Aber das gehört nicht zum Auftrag.«
    Die Männer murrten, aber es war ohnehin egal. An diesem Tag bekam keiner das Aleph zu Gesicht, die ganze Woche nicht. Es kam und ging auf seinen merkwürdigen Bahnen tief in dem alten Mond, und die Chancen, daß man es überhaupt in einer Saison sah, standen mehr als schlecht. Manuel fand Gräben und Höhlungen, die Spuren seiner Bewegungen hätten sein können, aber der endlose Prozeß der Schmelze und des Wiedergefrierens machte eine sichere Aussage unmöglich. Den Delta-Abdruck fand er nirgendwo. Aber in der zweiten Woche schien eines der Tiere etwas aus südlicher Richtung zu hören, und die Hauptgruppe machte sich dorthin auf. Adler wollte nicht bei der Schlange aus Menschen und Tieren bleiben, und Old Matt gab ihm das Zeichen, daß er weiter nach Süden streifen und dort suchen könne. Weder er