Wider die Unendlichkeit

anzurichten. Der Junge stieß nach ihm, um es fernzuhalten und sah die Falle, die es für ihn ausgelegt hatte zu spät. Er war zu weit in den Käfig vorgedrungen, um die Tür mit einem langen Sprung zu erreichen, und mußte stehenbleiben, als ihm das Ding den Weg abschnitt, sich nach links drehte und unter Manuels erhobenem Arm angriff. Es traf ihn. Er war auf dem Boden, bevor es registrierte, daß überhaupt etwas geschehen war. Er drehte sich und blickte hoch. Es ragte über ihm auf; glutäugig, massiv und unbeweglich tat es nichts, als ihn zu betrachten. Es genießt die Situation, dachte der Junge, es holte das meiste heraus, bevor es – und er schlug feste nach oben, drehte den Stab so, daß die Spitze das Ding an der rechten Nervenverbindung erwischte. Es heulte und zuckte zurück, wobei die Augen glühten und das Maul weit aufgerissen war. Manuel rappelte sich hoch und ging rückwärts zurück, den Stab abwehrbereit in der Hand. Er hatte sich schon so weit erholt, daß er an seinen Stolz dachte und sich nicht hastig bewegte, sondern das Ding noch bei seinem Rückzug mit starrem Blick niederzwang.
    Später war er sich nicht sicher, was das Ding zu tun versucht hatte. Die Attacke mochte ein Weg gewesen sein, mit ihm gleichzuziehen. Sicher würde er sich nie sein. Er hoffte, niemand hätte den Zwischenfall beobachtet, und war nach einer Woche überzeugt, daß Old Matt nichts wußte. Erst Monate später erwähnte der alte Mann es beiläufig als eine der Situationen, durch die Manuel und das Ding durchmüßten. Er erfuhr, daß Old Matt und selbst sein Vater davon gewußt hatten. Sie hatten nichts gesagt, weil nicht zu reden die Lehre aus dem Vorfall deutlicher machte. Es dauerte noch länger, bis er begriff, daß die Lehre dieser Lektion im Grunde ihre Doppeldeutigkeit war, und darüber zu reden, hätte auch das übertüncht. Nach der Attacke ging Manuel beinahe gleichauf mit der massigen Gestalt, wenn er sie bei ihren Ausflügen begleitete. Er fühlte sich jetzt befähigter, mit ihr umzugehen. Der Hauch der Vernichtung (so dachte er über den Vorfall) hatte bewiesen, daß er sich so schnell und sicher bewegen konnte, wie es nötig war. In ihm hatte eine Angst gesteckt – nicht die kupfrige Angst, die ihn, wie er wußte, nie verlassen würde, sondern eine mildere, die gebannt werden konnte und sich nun langsam verflüchtigte. Nachdem ihn Old Matt wachsam, aber mit lebhaftem Schritt, neben dem Ding hatte gehen sehen, sagte der alte Mann: »Wir sollten es Adler nennen.«
    »Was bedeutet das?«
    »Ein großer Vogel. Lebte vor langer Zeit auf der Erde.«
    »Hm? Es ist doch kein Tier, es ist …«
    »Sollen wir es Fred taufen? Elizabeth? Carmelita?«
    Eine Weile sagte der Junge nichts, dann: »Si, si. Ich schätze, du hast recht. Aber Adler? Es kann nicht fliegen. Nicht mal in die Luft könnte es fliegen.«
    »Das Wichtigste beim Adler war nicht seine Flugfähigkeit, sondern sein Herz. Deshalb ist er ausgestorben, wie ich mich erinnere. Er gab nicht nach, wollte kein Haus- und Hoftier werden.«
    Manuel zuckte die Achseln. Er machte sich nicht viel aus der alten Vergangenheit. Den Namen akzeptierte er, weil am Ende ein Name so gut wie ein anderer war. Er bedeutete ihm nichts, bis er einige Wochen später mit Adler – es war wirklich schwierig, sich an diesen Namen zu gewöhnen – von der Grenze über die glasige Ebene mit den weiten Landungskratern zurückkehrte. Sie hüpften über Flecken verbrannten Goldes, verkrusteten Scharlachrots, versengten Oranges. Adler lief neben ihm, und Manuel hielt den Traktorstab lässig in der Armbeuge. Einige Tiere arbeiteten an einer Heißwasserleitung, die sie auf Stützen über das Eis zwischen zwei Kuppeln verlegten. Sie plapperten bei der Arbeit miteinander, richteten Streben auf und verschweißten mit hellblauen Lichtbögen Verbindungsgelenke, als sie Adlers ansichtig wurden. Sie begrüßten die beiden und lösten sich dann aus der Arbeitsgruppe, während die Männer hinter ihnen herschrien; fünf Tiere, die rasselnd über die purpurne Eishülle rollten, laut plapperten, froh über die Unterbrechung in ihrer Arbeit. Vier von ihnen wurden langsamer, blieben stehen, als sie einen besseren Blick auf das Ding hatten, das mit dem Jungen ging, aber das jüngste war bisher noch nie außerhalb der Siedlung gewesen und kannte in seiner verschwommenen Welt keine Feinde, also kam es näher. Kläffend rannte es auf Adler zu. Adler nahm es kaum wahr. Er verlangsamte den Schritt nicht, setzte