Wider die Unendlichkeit

geschleudert worden, so weit, daß er nicht einmal Rückmeldung geben konnte und für immer stumm sein würde, erkennbar nur an seiner Leidenschaft und seinem unerbittlichen Verlangen. Der Junge, in der Kabine des Schleppers sitzend und Adler beobachtend, fühlte plötzlich Entsetzen. Jetzt verstand er, was Old Matt gemacht hatte, um so weit zu kommen: ein Ding zwischen ihnen und dem Aleph, besessen von den Eigenschaften beider Seiten, aber im Grunde etwas Fremdartiges, Neues, ohne das gereifte Alter des Aleph und – mißgebildet – aus dem Mahlstrom des Lebens aufsteigend.
    Die Leere nahm sie in Anspruch. Sie erkundeten kahle, frische Schluchten, scheuchten Roller, Felskauer und Sprungesel auf, sonderten die Muties aus und brannten sie nieder, außer wenn Adler sie zur Strecke brachte oder die Männer mit ihren Lasern und Betäubern auf die verängstigten, sich zerstreuenden Gestalten feuerten. Old Matt saß auf dem Seitendeck des Schleppers und hielt Ausschau. Manuel ging neben ihm, besorgt über die friedfertige Mattigkeit des alten Manns. Er wollte ein paar Schüsse mit dem E-Strahler anbringen, mahnte sich aber selbst, die Energie für den Moment aufzusparen, in dem sie eine Chance hätten. Ihr Schlepper war der erste, nicht der des Colonels oder des Majors. In Wirklichkeit führte Old Matt die Gruppe, während er nach vorn über die sich allmählich lichtenden Schluchten und die Hügelgipfel spähte, als die Sonne über den fernen Bergrücken aufging und blaue Schatten über das Land warf.
    Nach einer Stunde draußen flüchtete ein Felskauer-Mutie nicht mit seinem Rudel, sondern sprang einen der neuen Männer an. Es brachte ihn zu Fall und trat auf seinen Helm. Der Mann schrie, schlug auf das Mutie ein und rollte sich zur Seite, um von ihm loszukommen. Irgendwie drückte das Ding eine Helmöffnung auf. Dampf zischte aus dem Helm, machte den Mann einen Moment blind. Major Sánchez riß den Felskauer weg, trat ihn und streckte ihn mit seinem Betäuber nieder. Als sie ihn getötet hatten, war es dem Mann gelungen, die Klappe selbst zu schließen, aber die Isolation war zusammengebrochen. Seine Augenlider wäre zugefroren. Das hieß, jemand mußte ihn ins Lager zurückführen, damit er behandelt werden konnte. Einige der Neuen, die noch nie ein Mutie in einem solchen Zustand gesehen hatten, ernüchterte das Erlebnis.
    »Verdammt schlimme Kiste, wenn ihr mich fragt. Nur ’ne kleine Veränderung, und schon geht dir das Miststück an die Kehle. Genetische Abweichung, wenn ihr mich fragt.« Der Mann, der das sagte, saß während der nächsten Klicks neben Manuel und dem alten Mann, legte seine Waffe auf die Eisenkufen und versuchte den Eindruck zu erwecken, daß er das Gelände vor ihnen nach Jagdwild ausspähte. Er war aber zu nervös, um seine Augen lange am Horizont zu halten.
    »Mußte ja passieren«, brummelte Old Matt.
    »Wieso?«
    »Hiruko trimmt sie darauf, sich auszubreiten, den richtigen Chemikalien nachzuspüren, sich fortzupflanzen. Zielgerichtete, einseitige kleine Erfindungen. Gegen die Strahlung gepanzert. Mußte passieren, da jetzt einige der Chemikalien im Schmelzprozeß knapp werden. Wettbewerb. Die natürliche Selektion ist hier schrecklich schnell.«
    »Wenn das so weitergeht, isses gefährlich, alleine rumzulaufen.«
    »Wir waren es, die sich auf sie gestürzt haben, vergiß das nicht!«
    »Hm. Hm.« Der Mann bewegte sich unbehaglich, als begriffe er erst jetzt, daß dies etwas anderes war als eine Unterhaltungs-Sim. Nach ein paar Klicks stieg er ab und ging nach hinten, um einen Freund am Ende des Karawane zu suchen.
    Hinter den fernen Bergrücken wurde ein Orangeglühen heller. Die ionisierte Anlaßwolke eines Fusionserhitzers. Der Schmelzschlepper bewegte sich nur einen Kilometer pro Tag, aber der Strom aus Gas und Flüssigkeit, den er ausstieß, spülte Gräben frei und überflutete die darunterliegenden Ebenen. Der Colonel dirigierte die Marschsäule in eine Nebenschlucht und von dort in ein anderes System verzweigter Täler, um sie von dem Ausfluß fernzuhalten. Felskauer und Roller flohen ebenfalls vor den Fluten, und die Männer entdeckten Muties in den Herden, die aus den Hohlwegen in das weite, offene Land strömten. Erregung packte die Männer, so daß sie sich bei der Verfolgung der einzelnen flüchtenden Gebilde zerstreuten. Sie feuerten in rascher Folge auf die Ziele, die sich im Schutz von Kratern duckten oder in panischer Angst in ausweglose Cañons und Schluchten rannten. Voller