Wie heiratet man einen Highlander

des ganzen Dinners schlief, war er nicht gerade der ideale Tischherr.
    Zum Glück befand sich Sallys Platz ganz in der Nähe. Sie bestimmte während der Mahlzeit das Gespräch, das von einem Thema zum nächsten wechselte, wobei es unter anderem auch um das unerwartet warme Wetter an diesem Tag ging und um die Hoffnung, es möge so bleiben. Sally schlug vor, am nächsten Tag Rasenbillard zu spielen, falls sich das Wetter hielt. Die anderen Damen und Lord Falkland griffen diesen Einfall sofort auf.
    Nach dem Dinner folgten die Männer dem Duke in die Bibliothek, um dort ihren Portwein zu sich zu nehmen. Die Damen ließen sich im Blauen Salon nieder, um sich zu unterhalten, am Likör zu nippen und auf die Rückkehr der Gentlemen zu warten. Lady Kinloss holte ihren schlecht gelaunten Hund und erklärte, „das arme Ding“ sei krank gewesen und ihm sei nun nach Gesellschaft.
    Caitlyn betrachtete das kleine Tier mit Widerwillen. Zwischen seinen großen Ohren hatte das winzige Hündchen ein Haarbüschel, das mit einer großen Schleife geschmückt war. Seine Augen waren trübe und schielten, und in seinem Maul standen nur noch wenige Zähne kreuz und quer durcheinander. Es knurrte jeden außer Lady Kinloss bösartig an.
    Noch nie hatte Caitlyn einen so hässlichen, unfreundlichen Hund gesehen. Doch Lady Kinloss tat, als sei er die bezauberndste Kreatur auf Erden, nannte ihn „süßer Liebling“ und küsste ihn auf die Schnauze, was einer echten Heldentat gleichkam, da der Hund dazu neigte, immer wieder unvermittelt heftig zu niesen.
    Lady Elizabeth bat Sally, etwas auf dem Piano zu spielen. Zögernd erfüllte Miss Ogilvie ihr den Wunsch. Caitlyn vermutete, dass Sally lieber bei der Gruppe um den Kamin sitzengeblieben wäre. Auf diese Weise hätte sie die Aufmerksamkeit des Earl of Caithness wecken können, sobald er mit den anderen Gentlemen aus der Bibliothek zurückkehrte. Doch nun blieb ihr nichts anderes übrig, als sich anmutig vor dem Piano niederzulassen und eine schlichte Melodie zu spielen. Während Lady Kinloss die Duchess mit Geschichten über Muffins Tapferkeit bei der Spinnenjagd erfreute, schlenderte Caitlyn zum Kamin, um ihre Füße zu wärmen.
    Schon bald gesellte sich die Marchioness of Treymont zu ihr. Sie war eine hochgewachsene Frau mit schöner Haut und einer ziemlich ausgeprägten Nase. Bisher hatte sie auf Caitlyn immer ein wenig einschüchternd gewirkt, doch ihr warmes Lächeln ließ sie nun zugänglicher erscheinen.
    „Ich hoffe nur, dieser Hund steckt uns nicht alle mit seinem Schnupfen an. Normalerweise bin ich nicht sehr anfällig für Krankheiten, aber mir kommt es so vor, als sei die Erkältung dieses Hundes ganz besonders bösartig.“
    „Ich fürchte mich mehr davor, gebissen zu werden.“
    „Das Tier hat einen abscheulichen Charakter.“
    „So wie seine Besitzerin.“ Die Worte kamen über ihre Lippen, bevor Caitlyn es überhaupt bemerkte, und sie schlug sich die Hand vor den Mund.
    Lady Treymont lachte leise. „Darin stimmen wir vollkommen überein. Aber die arme Lady Kinloss hängt so sehr an dieser Kreatur. Ich bin nicht sicher, ob der Hund ihre ergebene Hingabe verdient, aber sie scheint glücklich mit ihm zu sein - also soll sie ihn haben!“
    „Lady Treymont...“
    „Nennen Sie mich doch bitte Honoria.“
    „Und ich bin Caitlyn.“
    „Vielen Dank. Sie erinnern mich an eine meiner jüngeren Schwestern.“ Sie lächelte. „Wenn Sie auch nicht ganz so ein Wildfang zu sein scheinen. Sie möchte zur See fahren.“
    „Ich habe auch Schwestern, aber keine von ihnen ist bisher durchgebrannt, um auf einem Schiff anzuheuern“, erklärte Caitlyn und kicherte.
    „Kommen Sie aus einer großen Familie?“
    „Ich habe zwei Schwestern und drei Brüder.“
    „Auch ich habe eine Reihe von Brüdern und Schwestern.“ Honoria legte den Kopf auf die Seite. „Wir scheinen etliches gemeinsam zu haben. Ich hätte mir schon früher die Mühe machen sollen, mich mit Ihnen zu unterhalten.“
    „Manchmal ist es schwierig, bei einer Hausparty alle Gäste kennenzulernen.“
    „Dies ist keine so große Gesellschaft, und es gibt keine Entschuldigung für meine Unaufmerksamkeit. Ich kann dazu nur sagen, dass mein Mann und ich einen ganzen Monat getrennt waren, bevor wir hierherkamen. Ich war so froh, wieder mit ihm zusammen zu sein, dass ich alle anderen Leute vernachlässigt habe.“
    „Entschuldigen Sie, dass ich so direkt bin, aber Sie scheinen ihn sehr zu lieben“, stellte Caitlyn lächelnd